опустил взгляд в пол и произнес себе под нос:
– Никакой он не герой.
– О чем ты?
– Мой папа не герой! Его убили в начале штурма, он даже не успел ни в кого выстрелить. Я нашел его пистолет, там предохранитель не был снят. Вся история со спасением гражданских – выдумка.
Повисло молчание.
– Он погиб, пытаясь защитить тебя. Ты все равно должен им гордиться.
– И я горжусь. Не тем папой, о котором говорят – там герой и все такое, а настоящим, каким он был – добрым, заботливым, смешным. Он меня любил.
– Лучше не говори об этом никому, хорошо?
– Просто ненавижу, когда врут, – Ваня устало улыбнулся. – Можно я у тебя останусь?
Витька вздохнул.
– Только дядю Толю предупреди, он волноваться будет.
Пацан взвизгнул от радости и схватил рацию. Связавшись с отчимом, сказал, что останется ночевать у Витьки. Толик не поверил и попросил Витьку подтвердить.
– Витя на связи. Подтверждаю.
«Надеюсь, он не держит пистолет у твоего виска?» – спросил Толик.
– Ты, как всегда, прав. Спокойной ночи.
«И вам доброй ночи. Конец связи».
– Давай спать, завтра у меня трудный день.
Вано устроился поудобней на диване, поджал ноги и уставился на Витьку.
– История на ночь! Расскажи, как Сёмка погиб.
– Нет.
– Ладно. А куда завтра едешь?
– Да так, нашли запасы соляры тут недалеко. Если удачно продадим, привезем много воды.
На лице Вани промелькнуло разочарование.
– Ты стал как они. Тоже врешь.
– В смысле?
Ваня достал из кармана продолговатый стеклянный сосуд, плотно закрытый крышкой, с прозрачной маслянистой жидкостью внутри. Положил на стол кусочек рафинада, аккуратно вскрыл сосуд и, держа его подальше от лица, накапал несколько капель на кусочек сахара.
– Смотри, что сейчас будет. Это мое любимое.
Сахар пожелтел, задымил и стал быстро чернеть, разбухая в размерах, будто изнутри вылезала крохотная тварь с щупальцами. Когда все закончилось, Ваня взял получившуюся плюшку в руку и протянул Витьке.
– Потрогай, еще теплый. Это уголь. Когда застынет, можно даже рисовать.
Витька покачал головой.
– Да не бойся, это безопасно.
– Правда? – Витька указал взглядом на его забинтованную ладонь.
– А это так, случайно, первые попытки. Теперь у меня все серьезно. В библиотеке взял книжку по химии, изучаю, как правильно проводить реакции. Теперь очень осторожен. Уже смешивал с солью и деревом – очень круто. О, а видел бы то, какая дымовуха получается, если смешать кислоту с марганцовкой…
– Кислоту? Серную Кислоту! Где ты ее взял?
– У Гриши. Бизон привез ему литров пять, он отлил мне чуток – ну, так, для
