то ли, занятый своими мыслями, и вправду не замечал пристального гномьего взгляда, то ли, что вероятнее всего, деликатно отмалчивался.
Похоже такая вещь, как «проспать на работу», уже входит у меня в привычку. Я, как ошпаренная, вскочила с кровати и натянув платье вломилась в ванную комнату. На ходу одевая сапоги и прыгая на одной ноге, кинулась к лестнице и чуть ли не кубарём слетела вниз. На меня уставились две пары глаз: одни, скрытые жёлтыми стёклами очков, принадлежали мистеру Тоузу, а другие, я нервно икнула, тому самому красавчику – светлому эльфу с ярмарки.
«Вот позорище то!»
Ушастый ловелас кивнул в приветствии, в пару шагов пересёк комнату, и встал непозволительно близко ко мне, взяв за руку.
«Что он делает?»
Блондин вложил мне в руку несколько монет и какую-то бумажку.
– Теперь не сбежишь, красавица! – эльф хитро улыбнулся и, не дав мне опомниться, выскочил из лавки.
Я разжала ладонь. На ней позвякивали один золотой и пятнадцать серебряников, а под ними – свёрнутый в четыре раза кусок пергамента. Развернув бумагу, я увидела буквы, выведенные изящным почерком, и прочла про себя: «Таверна «Плавучий корабль», семь вечера, буду ждать». Вот же лис! Эльф прекрасно знал, что, если даже я вновь не захочу идти с ним на свидание, мне всё равно придётся появиться в назначенном месте в назначенное время, чтобы вернуть эти деньги.
Сопя от досады, я повернулась к мистеру Тоузу, но тот, проворно отскочив от меня, сделал вид, что вспомнил какое-то особенно важное дело, покинул место за прилавком и стал ковыряться в ближайшем шкафу.
Я, пытаясь отвлечься от мыслей, прошла в каморку, где накрыла на стол. Похлопав гнома по плечу, пригласила его завтракать и, стянув со стола перо и чернила, последовала за ним. За завтраком мистер Тоуз не произнёс ни слова, и я, пользуясь моментом, черкнув волнующий вопрос про артефакт света, протянула ему пергамент. Гном, с опаской взглянул на мои каракули, но увидев не тот вопрос, который видимо ожидал, облегчённо вздохнул и задумчиво произнёс.
– Артефакт света… какой такой артефакт? – а потом, будто спохватившись, крикнул. – Да, да! Должно быть сломался. Я посмотрю, что можно будет сделать.
Признаться, такая реакция гнома, меня немного озадачила. Но я, списав всё на погоду (ну а на что ещё я могла списать такое чудное поведение?), удовлетворительно кивнула и продолжила есть.
Вплоть до шести вечера я была, как на иголках: всё думала об утреннем визитёре.
«И как он только меня нашёл?»
Нет, я, конечно, была очень рада такому вниманию – оно мне льстило. Но ходить на свидания сейчас совершенно не входило в мои планы. К тому же, эльф ведь не в курсе, что я немая, точнее притворяюсь таковой, что в целом мало меняет суть проблемы. Что мне прикажете делать? Прийти, сесть напротив него и молчать весь вечер? Тогда он на радостях решит, что девица в конец разомлела от его чар, и потеряла голос. Что будет не так уж и далеко от истины: держать себя в руках, а голову – в трезвости,
