рядом послышался тихий всплеск. Элиас прищурился. Прямо перед ним протекала подземная река. Эх, была не была! Робко оглядевшись вокруг, он подошёл к воде.
Так, по идее, надо возвращаться к папе. Но как ему вернуться в тот коридор, залитый голубоватым светом? Элиас не был уверен, в какую сторону ему идти. Ведь он бежал по тёмному лабиринту, не разбирая дороги.
Элиаса захлестнула волна паники. Он почувствовал, что ещё немного – и его просто разорвёт от страха. Как же ему сейчас хотелось броситься на землю и заорать, как он обычно поступал, когда ему что-то не нравилось. Но Элиас прекрасно понимал, что тут ему это не поможет.
– Как же нехорошо, как же нехорошо, – героическим усилием воли он подавил этот порыв и постарался взять себя в руки.
Внезапно позади него раздался шорох. Элиас испуганно вздрогнул и обернулся.
Перед ним восседала лягушка размером с крупную овчарку и смотрела на него огромными сверкающими глазами. Её тёмная кожа лоснилась и мерцала в сумраке подземелья.
– Круто! – вырвалось у Элиаса.
Он просто обожал всех этих пресмыкающихся и земноводных! Когда он с мамой ходил в зоопарк, его было не вытащить из террариума. Но такую огромную лягушку он ещё в жизни не видел!
– Гокк! – звонко произнесла лягушка и несколько раз моргнула.
Элиас рассмеялся. Ему показалось, что лягушка ему подмигивает.
– Гокк?! Это твоё имя? – радостно воскликнул он. – Ты хочешь стать моим другом?
– Гокк! – повторила лягушка.
Это явно должно было означать «да»! Элиас ликовал.
– А меня зовут Элиас! – он по инерции протянул лягушке руку. – Может, ты поможешь мне выбраться отсюда? А то я заблудился.
– Гокк! – снова квакнула лягушка и развернулась.
Лёгкими, длинными прыжками, неожиданными для её огромных размеров, она помчалась вдоль берега. Элиас едва поспевал за ней. Внутри у него всё ликовало. Он уже представлял, как обзавидуются его одноклассники, когда он расскажет им, что подружился с лягушкой-великаном! Если поверят, разумеется.
Шлёп! Лягушка тяжело плюхнулась в реку и скрылась под водой. Но уже через секунду её голова вновь показалась на поверхности. Огромные глаза призывно уставились на Элиаса, словно настойчиво предлагая ему следовать за ней.
Элиас растерялся.
– Что? Туда? – он с опаской приблизился к воде, но тут же отпрянул и отчаянно затряс головой. – Нет, я не могу. Я же не умею плавать.
Когда-то мама записала его в бассейн на плавание, но уже после первого урока Элиас напрочь отказался от дальнейших занятий да и от бассейна вообще. Дело в том, что, находясь в воде, он полностью терял контроль над своим телом. И это просто сводило его с ума! К тому же ему не нравился запах хлорки.
Сейчас он почти жалел о том, что тогда не переборол себя и не научился плавать. А вдруг лягушка
