покойник в этом доме, – вымолвила бабуля. – Так я почитаю над ним. А то увезут в морг…
Аспирантка не сразу и сообразила, что она хочет.
– Вы из церкви, бабушка?
– Нет, сама по себе. Деревенская я, местная.
– Отпевать будете?
– Дыхания нет отпевать – отчитывать стану. Да и тебе не одиноко тут будет, с покойным.
– Не знаю, как и поступить. – растерялась Анна.
– Не бойся, я многих отчитывала. Особенно которые на дороге застряли.
– На какой дороге?…
– Повисли которые, между небом и землей. – пояснила старушка, – Ни взад, ни вперед. Вот я и подсобляю им определиться.
– И можно вернуть на этот свет? – трепыхнулась надежда.
– Это уж как сам пожелает! От меня не зависит…
– Вы при жизни профессора знали?
– Как же не знала. – смиренно вымолвила она. – Он же тут у нас жил, как Лев Толстой в Ясной Поляне. Всех нас сирых и убогих знал и с уважением относился. Бывало, идет босой мимо нашей деревни, непременно шапку снимет, с каждым за руку поздоровается. Ласковый был человек.
Аспирантка слушала ее и терялась, ибо ни разу не видела, чтобы профессор босым ходил да еще в шапке, которых он не носил ни летом, ни зимой. И вообще ее слова отдавали литературностью, но это не расходилось с обликом старушки, напоминающей сельского библиотекаря.
– А мне много раз денег давал, – похвасталась она. – Я в бедности жила. Вот в благодарность и хочу над ним почитать.
Отказать ей было невозможно, и все-таки Анна попыталась это сделать, ведомая внутренним позывом.
– Профессор не крещенным был, он же в детдоме рос. Хорошо ли будет, молится за некрещеного?
– Молится за всякого человека всегда хорошо. – заверила бабуля. – Пусти, я не помешаю. Сяду в изголовье, зажгу свечечку и шепотком читать буду.
– Проходите, бабушка. – у Анны всколыхнулась волна благодарности. – Спасибо вам. Профессор сам читал и любил, когда читают…
– Знаю я, слыхала.
Она сняла старомодные калоши с ботинок и направилась к спальне трепыхающейся шаркающей походкой явно из-за болезни Паркинсона. Анна проводила, поставила в изголовье стул и дала плед.
– У нас прохладно…
– Благодарствую. – вымолвила старушка, доставая из кошелки толстую, старую книгу. – Я не помешаю, незаметно так буду сидеть…
Однако из той же сумки достала свечу толстую, в узорах и со старинной позолотой. Угнездила ее на спинке кровати, благо, что там полочка была для светильника, и зажгла ее спичками, неловко ширкая по коробку трясущейся рукой.
– Хочешь, так постой, послушай. – предложила старушка. – Это ведь у меня святое писание.
– Пожалуй, я пойду. – уклонилась
