они как побегут за нами! – резко сказал Максим, да так, что все вздрогнули.
– И как вы спаслись? – пискнула Катя, одного возраста с Максимом и Надей, но такого маленького роста, что совсем не тянула на свои года.
– Не зря мы быстрее всех бегаем в школе, – вступил в разговор подошедший Коля и выпятил грудь колесом.
– Вот-вот, – подтвердил Макс, – им было за нами не угнаться. Но взяли они, конечно, нас в плотное кольцо.
– Повезло вам, – качая головой, произнес самый старший из компании Виталик.
Они все учились в одном классе и сдружились еще с начальной школы.
– Неужели все это правда? – нахмурив брови, как всегда самая серьезная, спросила Надя.
– Мы видели собственными глазами! Коля, скажи.
Коля согласно закивал, проведя рукой по коротко остриженным светлым волосам, только челка спала на лоб. В отличие от Максима, у которого тоже были короткие, выгоревшие на солнце волосы, Коля отличался худобой, хотя в еде себе не отказывал, чем часто пользовался, и на спор съедал дюжину куриных яиц вприкуску с соленым салом.
– И что теперь делать? – посмотрел на всех Виталик, сорвав цветок липы. Большие серые глаза его взирали на друзей.
– Я больше ночью туда ни ногой, – тут же выпалил Коля, – ни на спор, ни еще как-нибудь.
Переглянувшись, все вспомнили вчерашний вечер, который начинался с невинных карточных игр. Если день друзья проводили, гуляя по городу, купаясь в горной реке, то вечер обычно коротали у Виталика дома.
Вчерашний вечер не был исключением. И когда все темы для разговоров были исчерпаны, карточные игры сыграны, ребята вспомнили о пропавшем прошлым летом однокласснике Вите. Душа компании, его все любили и до сих пор ждали, что вот-вот он вернется и весело рассмеется трудностям в лицо.
– Говорят, он пошел на проклятое озеро и не вернулся, – пискнула Катя.
– В тот день был последний звонок, помните? – сказал Коля и печально покачал головой.
Все согласно кивнули.
– Многие там сгинули, – со знанием дела произнес Виталик.
– Но никого так и не нашли, – добавил Максим.
– А тени пропавших каждый день появляются над озером с наступлением темноты, – тихо сказала Надя.
В комнате воцарилась тишина. Скрипнула ставня, и друзья вздрогнули, тут же повернувшись к окну.
– Ну, вы же не думаете, что это правда? – поднялась на ноги Надя. Они сидели в кругу на мягком ковре. Карты были рассыпаны тут же в окружении крошек от печенья.
– Не зря же озеро называют проклятым, – уставился на нее Максим.
– Это можно узнать только одним способом, – ломким голосом произнес темноволосый Виталик.
Пять пар глаз устремилась на него.
– Ты имеешь в виду…? – Коля округлил глаза.
– Ну, а почему бы нет? Мы же все хотим узнать, куда исчез Витя, и всем городом его искали прошлым летом, но все безрезультатно.
