написал первое, что пришло в голову. Я просто хочу работать. Могу быть мясником. Но если вы не захотите меня нанять, буду заниматься чем-нибудь другим. Я научусь.
Никто не проговорил ни слова. Натанаэль же был не в силах отвести глаз от лясникамки. Она смотрела прямо на него без тени сочувствия и понимания. Ему казалось, что его поймали на крючок, как глупого лосося.
Кармина скрестила руки на груди.
– Научиться ремеслу мясника не так-то просто. Уверен, что справишься?
Казалось, она бросает ему вызов.
– Я узнаю это, только когда попробую.
Кармина кивнула и, не произнеся ни слова, отвернулась. Антонен подмигнул ей.
– Выкрутился, ничего не скажешь!
Кармина полистала личное дело Натанаэля. Когда она готовилась отложить его в сторону, к ней подошла Либертэ.
– Ну что?
– Есть один парень, может подойти. Но Антонен не в восторге.
– А мэтр Нож?
Кармина подняла глаза к небу.
– Молчит как рыба! Поклялся, что ничего не скажет. Хочет, чтобы я всё решала сама!
Тем временем директор вновь встал за трибуну. Один из учителей принес ему аукционный молоточек. Толпа была словно табун лошадей, бьющих копытами от нетерпения. Буфет опустел – все хотели присутствовать на торгах. Некоторые прямо здесь жевали булочки и прихлебывали напитки. Прозвонили часы. В зале воцарилась тишина, лишь изредка слышались тихие разговоры. «Сначала девушки!» – объявил директор и уткнулся в список воспитанниц.
– Сесиль Январская! – крикнул он.
Милая темноволосая девочка-подросток встала рядом с директором. В зале послышались одобрительные свистки. Толпа тут же принялась обсуждать ее внешность.
– Ничего себе! Красотка, – сказал Антонен, жуя пирожок с сыром. – Правда, мне больше нравятся блондинки.
Либертэ покраснела. Разве можно такое произносить вслух?
– Сесиль хочет стать портнихой. Стартовая цена: один серебряный теленок. Кто больше?
В зале поднялись руки. Сесиль казалась испуганной. Одна женщина предложила десять телят, другая – пятнадцать. Торги выиграла третья, предложившая девятнадцать. Довольная Сесиль спустилась с возвышения и под одобрительные возгласы подошла к своей новой хозяйке. Директор кивнул и вызвал следующую.
– Кстати, а ты контракт подписала? – уточнила Кармина. Ведь в тот же вечер управительница Лариспема предложила Либертэ быть мастерицей в башне Верна.
– Должна была, но у них какие-то трудности. Обещали всё подготовить через пару дней. Ты только представь, я навсегда уйду из пансиона и буду жить в башне Верна! А как мама с папой обрадуются, когда узнают!
– И правильно, – ответила лясникамка. – Сколько можно чинить голосоматы? Это работа не для твоих золотых пальчиков.
Они с любопытством наблюдали за торгами, делая предположения,
