встречи, Байкал видел в мечтах высокого седого старца в длинной дублёной рясе, доброго и открытого, как тот самый, в детстве. Он представлял, как низко поклонится Каландару и поблагодарит за то, что тот вновь явился на помощь природе и людям. Но, к его глубокому сожалению, так и не встретил никого. Казалось, что лес затаился, и всё живое примолкло в предвкушении неумолимо приближающегося чуда.
Под утро, отчаявшись, Байкал побрёл в свою родную деревню в три жилых двора. Впереди показался карьер, где вот уже два месяца работала техника, беспощадно превращая его в яму для химотходов. Старик тяжело вздохнул и негромко прошептал:
– Что же это делается? Люди всякий стыд потеряли. Ради наживы готовы уничтожать всё живое…
Будто в ответ сказанному из карьера вдруг раздался душераздирающий крик:
– ААААААА!!!
Байкал прислушался, после чего быстрым шагом направился на зов.
Сны то появлялись, то исчезали. Звезды на тёмном небе складывались в рунические знаки, и на этом фоне Альберт видел то старика, то красивую молодую девушку, шея которой была обмотана коричневой шерстью, то страшную старуху в головном уборе с металлическими украшениями, которая раскачивала перед его глазами дымящийся сосуд и что-то причитала на непонятном языке.
Открыв глаза, Альберт огляделся и, заметив девушку, сидящую в углу бревенчатой избы, слабо произнёс:
– Где я?
Девушка вдруг вскочила и выбежала из комнаты прочь. Альберт брезгливо опустил взгляд на прошитое старое одеяло из лоскутков цветной ткани и, почувствовав, что он лежит под ним совершенно голый, уже громко добавил:
– Да что тут творится?
В этот момент в комнату вошла старуха с закрытыми глазами, одетая в старую народную одежду. Она воздела руки и молвила скрипучим голосом:
– Хвала небесам и Матери-Земле, ты очнулся!
Затем старуха поклонилась лежащему и чинно молвила:
– Здравствуй, Каландар!
Бегая глазами по обшарпанной избе, Альберт привстал и испуганно воскликнул:
– Я что, умер и попал в ад?
Хозяйка еле заметно усмехнулась и ответила:
– Нет, ты не умер, ты переродился…
Гость недовольно бросил:
– Что за ересь ты несёшь, бабка? И где моя одежда?
Он попытался встать, откинул одеяло и увидел широкую бордовую полосу, которая шла по всему его туловищу от плеча до бедра. В ужасе на выдохе Альберт воскликнул:
– Что это?!
Старуха погрозила пальцем:
– Это твоя отметина. Небо наделило тебя даром. Теперь ты посредник между природой и людьми…
Гость выдохнул:
– Когда же я наконец проснусь? Этот кошмар начинает мне надоедать!
В этот момент в комнату зашли Байкал и девушка с туго намотанной шерстяной повязкой на шее.
Старик
