рассмеялась и опустилась на траву.
– Это способ дяди умолять нас остаться, – сказала она.
Лорд Лейчестер рассмеялся и, отослав собак, бросился почти к ее ногам.
– Я не преувеличил? – спросил он, указывая хлыстом на открывшийся вид.
– Ни единого атома, – ответила Стелла. – Это прекрасно, прекрасно, и это все, что можно сказать.
– Я хотел бы, чтобы вы удовлетворились этим и не настаивали на том, чтобы я написал картину, – ответил мистер Этеридж.
Лорд Лейчестер вскочил на ноги.
– Это последняя капля. Мы не останемся жертвами жестокого обращения, мисс Этеридж, – сказал он.
Стелла оставалась неподвижной. Он подошел и встал над ней, молча глядя на нее с задумчивым нетерпением.
– Какой прекрасный лес, – сказала она. – Вы были правы, он устлан примулами. У нас на лугу их нет.
– Не хотите сходить и собрать немного? – спросил он.
Стелла повернула к нему лицо.
– Да, но я не собираюсь переплывать реку вплавь.
Он улыбнулся, спустился на берег, отвязал лодку и, запрыгнув в нее, окликнул ее.
Стелла вскочила на ноги с порывистым восторгом девушки при виде лодки, когда она не ожидала ничего лучшего, чем броситься наутек.
– Это действительно лодка? – воскликнула она.
– Идите и посмотрите, – сказал он.
Она подошла к кромке воды и посмотрела на нее.
– Как она туда попала? – спросила она.
– Я плачу фее за то, чтобы она сбрасывала лодку с небес, когда я захочу.
– Понятно, – серьезно сказала Стелла.
Он рассмеялся.
– Как, по-вашему, я добираюсь до леса? Вплавь? – и он устроился на подушку.
Она рассмеялась.
– Я забыла об этом; как глупо с моей стороны.
– Вы не зайдете? – сказал он.
Стелла оглянулась на дядю и на мгновение заколебалась.
– Он заверит вас, что я не утоплю вас, – сказал он.
– Я не боюсь … Вы думаете, я боюсь? – презрительно сказала она.
– Да, я думаю, что в этот момент вы дрожите от нервозности и страха.
Она поставила ногу, он не мог не видеть, какая она маленькая и стройная, на планшир, и он протянул руку и взял ее. Хорошо, что он сделал это, потому что лодка была всего лишь маленькой, легкой двуколкой, и ее внезапное движение заставило ее покачнуться.
Как бы то ни было, она слегка пошатнулась, и ему пришлось взять ее за руку. Итак, одной рукой схватив ее за руку, а другой – за локоть, он задержал ее на мгновение дольше, чем на мгновение. Затем он посадил ее на подушку, а сам сел, взял весла и оттолкнулся.
Стелла откинулась назад и, конечно же, опустила одну руку в воду. Ни одна женщина из двадцати, когда-либо сидевшая в лодке, не может устоять перед этим порывом ближе соприкоснуться с водой; и он медленно поплыл через ручей.
Солнце
