вот, поздравляю, – покорно прохрипел Яков. – Уж лучше бы я остался в гнезде с моей Кларой.
– А кто эта Клара?
– Да просто моя бедная жена.
И он быстро зашагал на своих тонких лапах, а кот поспешил за ним.
Когда они очутились в длинном тёмном коридоре со множеством стеклянных банок на полках, Мяурицио задал вопрос, который давно его мучил:
– А почему ты всё время говоришь мне «коллега»?
– А потому, святая простота, что мы и есть коллеги или, по крайней мере, были ими.
– Кот и птица, – с гордым видом заявил Мяурицио, – никогда не могут быть коллегами. Не воображай, ворон! Кот и птица – естественные враги.
– Естественно, – подтвердил Яков. – Я хочу сказать: естественно, что они естественные враги. Но естественно только тогда, когда и положение вещей естественное. А в неестественном положении естественные враги иногда становятся коллегами.
– Стой! Не так быстро! – мяукнул Мяурицио. – Я что-то ничего не понял. Выражайся яснее!
Яков остановился и повернулся к котику:
– Ты ведь здесь тайный агент при твоём маэстро, чтобы наблюдать за ним. Или, может, нет?
– Чего? – переспросил Мяурицио, совсем сбитый с толку. – А ты, может, тоже? Так зачем же Великий Совет Зверей посылает сюда ещё одного агента?
– И вовсе не сюда, – ответил Яков. – Я хотел сказать: и вовсе не меня. Ах, ты совсем сбил меня с толку своей глупостью. Так вот, я шпион при моей мадам ведьме, так же как ты при своём месье колдуне. Ну, дошло наконец?
Мяурицио обалдел от удивления:
– Ты это честно говоришь? Всё правда?
– Такая же правда, как то, что я – ворон-бедолага, – вздохнул ворон. – Ты ничего не имеешь против, если я почешусь? У меня всё время зуд какой-то!
– Да, пожалуйста! – разрешил Мяурицио, сделав великодушный жест лапой. – Раз уж мы коллеги.
Двадцать минут седьмого
Он красиво обвил себя хвостом и стал смотреть, как Яков изо всех сил скребёт лапой голову.
И вдруг этот старый ворон показался ему очень симпатичным.
– Почему же ты не дал мне понять это с самого начала?
– Да я давал тебе понять, – прокартавил Яков. – Я ведь всё время тебе подмигивал.
– Ах вот оно что! – воскликнул Мяурицио. – Но ты же мог это просто сказать вслух.
Теперь пришла очередь Якова открыть клюв от изумления – он ничего не понимал.
– Сказать вслух? – прокаркал он. – Чтобы твой шеф всё услышал? Ну ты даёшь!
– Мой маэстро и без того всё знает.
– Что?! – каркнул ворон. – Он всё пронюхал?
– Нет, – сказал Мяурицио. – Я сам посвятил его в это дело.
Ворон так и застыл с разинутым клювом:
– Нет, неправда, этого быть не может! Ой, сейчас грохнусь с ветки! Ну-ка, повтори ещё раз!
– Я
