весьма двусмысленно.
Кот продолжал помешивать варево, не отрывая глаз от чёрной похлёбки.
– Ведь всё время, что здесь нахожусь, я кое о чём умалчивал, маэстро. И теперь мне ужасно стыдно. Поэтому я решил сегодня, в этот особенно праздничный вечер, во всём признаться.
Колдун открыл глаза и внимательно посмотрел на Мяурицио через очки с толстенными стёклами. Губы его на мгновение сложились в насмешливую улыбку, но котик ничего не заметил.
– Вы это знаете лучше, чем кто-либо, маэстро, что в мире повсюду происходит что-то очень дурное. Всё больше живых существ заболевает, всё больше деревьев умирает, всё больше рек оказываются отравленными. Поэтому звери давно уже собрались на большое собрание, конечно, тайное, и решили найти причину всех этих бед. И вот наш Великий Совет Зверей решил разослать своих тайных агентов во все концы света, чтобы наблюдать за всем, что происходит. И я пришёл к вам, дорогой маэстро, чтобы за вами шпионить.
Он сделал паузу и уставился на колдуна огромными светящимися глазами.
– Поверьте, – продолжал он затем, – всё это было мне очень нелегко, потому что деятельность подобного рода не отвечает моим благородным принципам. Я делал это только потому, что обязан был делать. Это был мой долг по отношению к другим животным.
Он снова сделал паузу, а затем добавил немного смущённо:
– Вы теперь на меня очень сердитесь?
– Не забывай помешивать! – сказал колдун и, несмотря на мрачное настроение, с трудом подавил смешок.
– Вы сможете меня простить, маэстро?
– Ладно уж, Мяурицио, я тебя прощаю. Забудем!
– Ох, – облегчённо выдохнул котик, тронутый до глубины души. – Какое благородство! Как только я выздоровею и не буду таким усталым, тут же отправлюсь в Великий Совет Зверей и расскажу им, какой высокой души вы человек. Даю вам в этом торжественное обещание к Новому году!
Это напоминание заставило колдуна мгновенно вновь прийти в дурное настроение.
– Ладно, кончай эту плаксивую чепуху! – хрипло проговорил он. – Ты действуешь мне на нервы.
Мяурицио, сбитый с толку, озадаченно замолчал. Он никак не мог себе объяснить внезапную нелюбезность маэстро.
В этот момент раздался стук в дверь.
Без десяти шесть
Колдун выпрямился и сидел теперь словно аршин проглотил. Постучали во второй раз – громко и отчётливо.
Мяурицио перестал помешивать варево и простодушно заметил:
– Мне кажется, маэстро, стучат.
– Ш-ш-ш, – зашипел тот. – Тише!
Ветер тряхнул оконные рамы.
– Только не сейчас! Нет, нет! – заскрипел зубами Заморочит. – Клянусь химическим оружием и всеми отравляющими веществами, это просто некорректно! Нечестная, грубая игра!
В третий раз постучали – уже довольно нетерпеливо.
Колдун заткнул уши руками:
– Пусть оставят меня в покое. Меня
