проход сразу влево, а этот прямо… и куда-то далеко… Вовка обрадовался, меня за плечи тряхнул и по проходу этому побежал… Я ему – куда без меня?! Кинулся, было, следом и тут, через пару секунд, с размаху – бац – носом в каменную стену… Голова кругом, из носа кровь… Смотрю, а нет никакого прохода… и Вовы нигде нет… Я звал его, кричал, а из пещеры только эхо… Хотел фонарем посветить, а фонарь-то…
– Что? – перебил кто-то.
– Расплавился фонарь… Дома лежит, могу показать… Тогда я понял, что не примерещилось мне это, и Вовка на самом деле в пещере пропал.
– Так вот кого полиция потом в пещере искала, – загалдели ребята. – А все думали, что беглого преступника… А ведь про Вову говорили, что он учиться уехал…
– Это мэр так решил. Он и ученых из института приглашал. Они никаких следов Вовкиных не нашли… Даже фонарь мой изучали… И мэр сказал, что если людям скажем, что пропал свой местный, да еще ребенок… – тут все поморщились. – То в городе будет нездоровый ажиотаж. А если скажем, что кто-то чужой был да пропал, то все быстро и спокойно забудут… Да, это после Володьки пещеру закрыли… Но я еще не все рассказал… Где-то через неделю нашел я в своем портфеле записку: хочешь друга своего услышать – приходи к пещере в час Быка, сядь на камень у входа и донесется до тебя стук и голос Вовин из темноты тебя позовет… – Андрей перевел дух. – ИДИ КО МНЕ!!! – это он резко проорал на ухо девчонке, что сидела слева от него.
Все девчонки взвизгнули, а та, к которой обращался неожиданный крик, визжала громче всех.
– Кретин! – ругнулась она на Андрея и толкнула его, уже улыбаясь. А Андрей хохотал на весь двор, смеялись и другие ребята… У костра тут же началась шутливая возня. Все расслабились и поняли, что рассказ был всего лишь розыгрышем.
Только Настя не смеялась. Что-то не давало ей принимать рассказ за выдумку. Ощущалось в нем нечто скрытое… Настя посмотрела на Андрея, тот перехватил ее взгляд и опустил глаза, вмиг посерьезнев…
До самого утра, продолжалось веселье. А когда солнце поднялось над крышами города, ребята стали расходиться по домам. Перед тем, как уйти, Настя подошла к Андрею. Его рассказ никак не оставлял ее мысли. Она снова, как и ночью, взглянула в глаза парня и спросила:
– Было?
Тот сразу понял, о чем она. Вздохнул тяжело, пошевелил губами, снова вздохнул…
– Было! – наконец сказал он, глядя в пол. – Только никому…
– А Час Быка?
– И Час Быка… только я так ни разу и не ходил…
– Ладно, пока… – оставаться тут Настя уже не могла, ей хотелось побыть одной…
2
Утро было совсем еще раннее, и Настя старалась вести себя тихо-тихо, когда входила в дом. Она, затаив дыхание, аккуратно прикрыла за собой дверь, умоляя замок не щелкать громко, потом разулась и на цыпочках босиком пошла в свою комнату…
