с пресной водой и, повязав коней к дереву, устроились под увесистыми ветвями высокого дуба. Альяно умыл лицо прохладной водой и упал на траву рядом с Элен. Она сидела под деревом с закрытыми глазами.
– Мне так нравятся такие прогулки… – улыбнулась она. – Но я нечасто так выезжаю. Отец не разрешает, – обречённо вздохнула она.
– Что ж, теперь у тебя на такие дела есть провожатый, – ухмыльнулся он и засунул в рот соломинку.
– С тобой веселее, чем с Брюсильдой.
– Ну, так это ж я, – довольно растянулся он в улыбке.
– Самовлюблённый тип, – фыркнула она.
– Да, я знаю, – рассердился Альяно и сел, скрестив ноги. – У меня симпатичная мордашка. Но я бы и без этого прожил! – проговорил он и отвернулся от неё.
– Внешность такая ерунда, – вздохнула она. – Я не это ценю в людях. Все привыкли видеть меня в подобающем образе. И считают меня высокомерной избалованной девицей. А мне страшно думать о себе такой.
– Ты не такая, – ответил он.
– И ты. Знаешь, что я вижу? – Элен замолчала и дождалась, пока он поднимет на неё глаза. – Целеустремлённого, сильного и благородного человека. Хорошего друга.
– Твои слова ласкают моё сердце, – проговорил он, слегка улыбнувшись.
– Отец сказал, что тебе уже выбрали жениха. Ещё давно, – внезапно сменил тему Альяно. – Ты же станешь противиться этому? Если полюбишь кого-то другого, то наверняка захочешь выйти за него замуж. Разве нет? —посмотрел она на неё.
– Я сделаю так, как скажет мне мой отец, – хмуро ответила она.
Альяно медленно поднялся.
– Я не понимаю порой твоего отца… То, какие вещи ты о нём рассказываешь, противоречивы его словам и поступкам, которые прямым образом касаются тебя, – проговорил он, краем глаза наблюдая за ней.
– Почему? – не поняла девушка.
– Ведь он говорит, что желает тебе счастья… Я вижу, что он тебя любит и очень тобой дорожит. Но неужели он думает, что так сделает тебя счастливой? —недоверчиво проговорил юноша, смотря на её лицо.
– Альяно, я будущая королева. И думать мне нужно о народе, а не о себе.
– Но ты человек. Почему ты должна делать себя несчастной?
– Альяно, именно поэтому у меня не было и нет возлюбленного, – грустно проговорила она ему. – Я боюсь влюбиться и пережить разлуку, – она взглянула на него. – Уж если влюблюсь, то навсегда, – закончила она.
– Откуда знаешь? Не влюблялась ведь ещё.
– Просто знаю, – пожала она плечами.
– Тебе так будет сложно… Зато я бы очень хотел себе такую жену.
– Ну, мы друг друга поняли, – проговорила она ему.
Парень минуту её разглядывал, улыбался чему-то, а она не понимала, что он хочет. Он хочет что-то сказать ей или у неё сейчас просто глупый вид?
– Что-то не так? – не выдержала она.
– Всё хорошо. Просто… Элен, я знаю, что ты итак
