к входу в пещеру подошла тёмная фигура. Элен с ужасом на лице встала. Она молча приглядывалась к мужчине, пытаясь распознать, кто он.
– У меня послание, – громко проговорил знакомый голос. – Не вставай у меня на пути к власти, если хочешь остаться жива. Откажись от трона.
– Кто вы? —дрогнувшим голосом спросила Элен.
Но ответа не последовало. Вдруг мужчина коротко вскрикнул и упал на колени. Элен увидела, как кто-то вонзил ему меч в грудь. Она застонала и прижалась спиною к сырым камням позади. Убийца вынул окровавленный меч и оттолкнул от себя тело.
– Спокойно, Элен. Это я, Ричард, – наконец сообщил он.
Принцесса громко зарыдала и кинулась в его объятия. Она припала к его груди и дала волю своим слезам. Ричард обнял девушку и постарался её успокоить.
– Всё уже кончилось, не плачь, – проговорил он ей. – Не шуми, Элен. Нас с Альяно тут только двое…
Элен посмотрела в сторону и увидела Альяно. Она оставила Ричарда и обняла его. Альяно погладил её мокрые волосы и прижал к себе. Элен успокоилась и утёрла слёзы.
– Ты умница, – прошептал ей Альяно и выпустил из объятий.
– Это был Гэбриел… Я убил не того.
Элен проследила за Ричардом. Он осмотрел тело и виновато понурил голову. Вдруг они услышали шаги. Альяно и Ричард сразу же навострили свои мечи, готовясь обороняться. Но к ним подошёл потерявшийся Уил.
– Их негде нет, они ушли, – проговорил он, зыркая по сторонам. —Этот один из них? – спросил парень, взглянув на труп.
Он сам всё понял. Парень упал на колени перед Гэбриелом. Его плечи содрогнулись.
– Я хочу домой, – чуть ли не пропищала Элен и прижалась к груди Альяно.
– Что с Николаусом? – спросил Ричард Уила.
– Он мёртв, – ответила Элен.
– У нас две лошади, – вслух стал рассуждать Ричард. – На одной повезём тело Гэбриела. Мы с Уилом доберёмся сами. Альяно, ты доставишь принцессу домой. Берите вторую лошадь. Встретимся в замке.
*** ***
Минут двадцать они гнали своего коня в быстром темпе, словно убегали от погони. Приближаясь к замку, Альяно замедлил ход, чтобы конь немного отдохнул. И чтобы поговорить с принцессой наедине. Девушка уже пришла в себя и стала осмысливать происходящее.
– Что на самом деле там делал Гэбриел? – спросил Альяно.
– Как ты узнал? – удивилась девушка.
– Я понял всё по твоим глазам. И он стоял напротив входа в пещеру. Он что-то говорил тебе. Что именно?
– Что бы это ни было, Гэбриел точно не хотел этого делать. Он преданный рыцарь. Мне не хочется портить его имя клеймом изменщика, – мрачно проговорила Элен и прижалась к груди Альяно.
Она на мгновенье прикрыла глаза, наслаждаясь тем, как близко Альяно был от неё. Его руки обволакивали её тело, держа за поводья коня. Она ощущала Альяно своей спиной и чувствовала все его прикосновения.
– Что же он хотел? Я оставлю это в тайне.
