вечером Элен ещё раз убедилась в том, что Альяно можно верить. Она ни к кому прежде не испытывала таких чувств. Ведь она не наблюдала любви. Её мать умерла, когда она была совсем маленькой, и отец не женился ещё раз.
Элен хотелось всегда быть в присутствии Альяно, встречаться с ним взглядом. Она любила смотреть ему в глаза. Они в них она тонула. Общаться с ним было так интересно и непринуждённо, что она нередко забывала, кто она и кто он. Принцесса долго размышляла над всем этим и не могла заснуть. Элен очень устала, и сон был бы кстати. Однако он не приходил. Ощущение тревоги её не покидало.
Рядом с её дверью раздались тихие шаги. Элен села в кровати, гадая, кто же бродит ночью. Когда дверь со скрипом отворилась, в комнату прокралась Брюсильда.
– Не спишь? – спросила она.
– Не могу заснуть.
– Ты здорово нас всех напугала, – проговорила подруга и присела на край кровати принцессы.
– Я сама жутко испугалась. Как сэр Ричард и Уил себя чувствуют?
– С ними всё в порядке. Близкие оплакивают Николауса и Гэбриела.
– Они погибли по моей вине, – мрачно проговорила Элен и закрыла
глаза.
– Нет, – Брюсильда села рядом и обняла её. – Они тебя защищали.
– Я бы не сидела здесь, если бы они не отдали свои жизни. Долг их это или нет, но они погибли по моей вине. Все они отдали жизнь за меня. А у них есть дети и жёны. Люди, которые их любят и ждут. Но уже никто не придёт. Как мне смотреть их семьям в глаза?
– Так и смотреть. Элен, у нас у всех есть своя судьба. От неё не спрятаться, её нельзя изменить. И у кого-то она более значительна, а у кого-то менее.
– Хочешь сказать, что их судьбой было отдать за меня жизни?
Элен встала с кровати и подошла к окну. Её печальный взор прошёлся по тёмной улице, а мысли замерли на месте.
– Не нужно меня успокаивать.
– Ты берёшь всё близко к сердцу. А как ты хотела? – Брюсильда встала позади неё и всмотрелась в подругу непонимающим взглядом. – На тебе в дальнейшем судьбы многих. Придётся всё равно идти на жертвы. Они оправданы.
Элен повернулась в её сторону и всмотрелась в её лицо.
– Как думаешь, оправдали бы тебя, будь их жизни по твоей вине
потеряны?
– За меня никто бы не вступился. Не стал бы рисковать, —проговорила она и тоже встала у окна. – Моя жизнь не играет особой ценности.
– Мне играет, – не задумываясь, ответила Элен. – И не считай, что у тебя никого нет. У тебя есть я.
– Мы дружим с детства. Я дорожу этим, – улыбнулась подруга.
– Я тоже, – кивнула Элен.
– Не знаю даже, откуда я взялась. Странная эта история, – девушка глубоко вздохнула. – Моя мама, как и твоя, умерла, когда я была ещё маленькой. Я плохо помню её. А отца никогда не видела.
– Ничего странного.
– Нет, странно не это. А то, что я осталась здесь. Моя матушка была прислугой. У неё был домик, как мне твой отец рассказывал, но он не годился для жизни. И она
