брата, – резко поменялась в лице девушка. – Я единственная дочь короля.
– Не притворяйтесь, Элен. Его нет для вас двоих. Это не значит, что его вообще никогда не существовало.
– Говорят, что он умер, – шёпотом сказала Элен.
– Что думаете вы?
– Я не думаю о нём. Он недостоин того, чтобы о нём тревожиться.
– Но вы были так малы, откуда вы знаете, был ли он достойным трона?
– Ни трона, ни права называться сыном моего отца он недостоин, – отрезала девушка и приуныла. – Мне было семь, когда он поднял мятеж. Он захотел править, намеревался убить моего отца и меня. Я любила его. А теперь его нет, прошло десять лет, – Элен утёрла нахлынувшие слёзы. – Он умер, и всё. И я не хочу говорить о нём. Я всегда притворялась, что его вообще не было, – призналась она наконец.
– Не только вы. Ваш отец видел его своим наследником. Он в нём души не чаял. И никогда его не подозревал в заговоре. Тем не менее, события тех лет были печальными для всех. Шла война, борьба за трон. Мятежники воспользовались тяжёлым положением. Они привлекли на свою сторону многих. О заговоре королю доложил я. Он не мог в это поверить. Не верил до последнего, – Ричард глубоко вздохнул и всмотрелся вперёд. – Гэбриел со своим отрядом не встал на сторону мятежников. Николаус и я тоже. Так и завязалась наша дружба, в защите трона от любых посягательств на него принца Дария, – от произнесённого имени Элен вздрогнула. – Это разорвало всякие отношения между ним и семьёй Уилткесссов.
– У него с ними были какие-то отношения? – спросила Элен.
– Он был влюблён в Медею, дочь Гэбриела.
– Ей было… – сощурилась принцесса.
– Четырнадцать, а ему девятнадцать. Он её с детства знал, семьи дружили. Он принц, а она – дочь сэра Гэбриела из знатной семьи. Богата, красива, умна. Они были бы неплохой парой. Но она тоже не одобрила его выбор. Он хотел занять трон, а её сделать своей королевой. Но чтобы их семья стала предателями… такого никогда не было. После той страшной ночи он исчез из их жизни, из жизни Дея и из вашей. Вот и прошло десять лет. Мы так и дружим. Сильвия, жена Гэбриела, родила ему ещё двоих детей. Двое сыновей. Старшего Майкла и младшего Рональда. Майкл уже женился, Рональд ещё дитя. А Дея… мне больно видеть её измученное лицо. Из неё словно вырвали душу. Она изменилась, когда они с Даром разошлись. А сейчас умер её отец. Я боюсь, что она останется одна в этой жизни.
– Вам стоит поговорить с ней. Она дивная девушка. Она достойна вас.
– Что вы в самом деле, Элен? Как можно мне думать о ней? Я же ей в отцы гожусь. Она так прелестна, ей нужен молодой мужчина.
– Как знать, сами решайте. Только я одного не понимаю.
– Чего же? – взглянул он на неё.
– Свататься в женихи к Деи вы не видите правильным, считая, что ей нужен молодой мужчина. А ко мне можно, да?
– С вами другой случай.
– Объясните, – изогнула она удивлённо бровь.
– Как бы грубо это ни звучало, уж простите. Деи нужен человек для души. А вам – для власти.
– Значит,
