и есть эта юная жизнь!
И никуда ему отсюда не деться – он связан со мной и собственным покойным дядей незримой нитью. Он тоже звено всей этой безумной цепи.
– Нет, – я положила свинцовую руку на спинку кресла. – Будем ночевать здесь. Вместе. Скоро этот кошмар закончится…
Степа посмотрел на меня с нескрываемой надеждой.
И, помолчав немного, застенчиво произнес:
– Я картошку пожарил с грибами. Пойдем?..
Я вспомнила неудавшийся завтрак и улыбнулась.
Может, хоть совместный обед состоится?..
– Пойдем.
Совместный обед состоялся, и, пожалуй, утром я была неправа в нелестных высказываниях о кулинарном таланте парня. Картошка с грибами явно удалась!
Шеф-повар категорически не разрешил мне мыть посуду.
– Я сам помою, а ты посиди, – заявил он.
Я согласилась, окидывая взглядом узкий подоконник.
– Интересно, а где у него губки с железками?.. – тихо, словно самому себе, задал вопрос парень.
– В столе, на средней полке, – быстро сказала я.
Степа повернулся и странно взглянул на меня. Потом медленно вытащил губку из глубины полки, на которую я указала.
Возникла напряженная тишина.
И мне почему-то тоже стало не по себе.
Чувствуя легкий приступ удушья, я перевела взгляд на окно и снова увидела стоящий в углу, за горшком с алоэ, эфедрин.
Сама не зная почему, я обратила на него долгий и пристальный взгляд.
И вдруг под побеленным потолком пролетела темная бабочка.
Она слегка покружилась вокруг маленькой люстры и вылетела в открытую форточку.
И в тот же миг где-то высоко прозвучал, отдаляясь, тихий-тихий голос.
Я успела поймать окончание улетающей на шумную улицу фразы.
«…Болею я, Дарьюшка. Сегодня ты пришла в последний раз…»
Я невольно вцепилась в стул.
Из памяти восстали эти слова, будто я совсем недавно их слышала – точь-в-точь в таком порядке…
– Ты что, бывала у него, что ли? – подозрительно спросил Степан и, не услышав ответа, повернулся, и я увидела, как расширяются его глаза.
– Ты что такая белая?! Может, лекарства какого-нибудь накапать?
И он кинулся к эфедрину.
– Это не подойдет?..
– Нет! – взвизгнула я не своим голосом.
– Тут еще валерьянка есть… – деловито сказал парень, перебирая пузырьки.
Я вскочила.
– Мне ничего не надо… – И голос резко сорвался, будто рухнул с обрыва.
– Ладно, ладно, – махнул рукой племянник, – как хочешь… Тогда на вот, водички попей.
«Бабочки… – подумала я. – Бабочки приносят голос Бориса Тимофеевича…»
И почувствовала, что схожу с ума.
– А ты что, действительно умеешь играть на гитаре? –
