того, что он влюбился, потрясло его до глубины души. Он приехал сюда за Жертвой, а не за женой.
Девушка вернулась со стаканом в руке и села напротив Фрелейна.
– Джанет, – сказал он, – я люблю вас.
Она сидела и смотрела на него, и в глазах у нее стояли слезы.
– Так нельзя, – наконец возразила Джанет. – Я Жертва. Я не доживу до…
– Ничего подобного. Ваш Охотник – это я.
Снова взглянув на него, она неуверенно рассмеялась и спросила:
– И что же, сейчас вы меня убьете?
– Не говорите чепухи, – сказал он. – Сейчас я предложу вам руку и сердце.
Вдруг она оказалась у него в объятиях и воскликнула:
– О боже! Все эти муки ожидания… Было так страшно…
– Все позади, – утешал ее Фрелейн. – Зато будет что рассказать детям. Как папа приехал убить маму, а вместо этого на ней женился.
Она поцеловала его, отсела и закурила новую сигарету.
– Ну что, давайте вещи собирать, – сказал Фрелейн. – Надо…
– Не спешите, – перебила его Джанет. – Вы не спросили, люблю ли я вас.
– Простите?..
Она улыбалась, направив на него зажигалку. В корпусе чернело отверстие. Аккурат под девятимиллиметровый патрон.
– Что за шутки?! – Фрелейн вскочил с дивана.
– Милый, я не шучу, – сказала она.
В голове у Фрелейна пронеслась мысль: а с чего он взял, что ей слегка за двадцать? Он смотрел на Джанет, смотрел во все глаза и понимал, что ей никак не меньше тридцати и каждый год из этих напряженных десятилетий оставил у нее на лице свой след.
– Я не люблю вас, Стэнтон, – вкрадчиво сказала она, не опуская зажигалки.
Фрелейн хотел сделать вдох – хотел, но не мог. В голове пронеслась еще одна мысль: какая же она замечательная актриса, эта Джанет. Наверное, поняла все с самого начала.
Фрелейн нажал на кнопку, и пистолет очутился у него в руке, взведенный и снятый с предохранителя.
Что-то ударило его в грудь, и он упал, опрокинув журнальный столик.
Пистолет вывалился из руки. Тяжело дыша, теряя сознание, Фрелейн смотрел, как Джанет целится, чтобы сделать контрольный выстрел.
– Ну вот я и в «Десятке», – воодушевленно произнесла она и нажала на спуск.
Бремя человека
Эдвард Флэзвелл купил за глаза астероид в Межзвездной земельной конторе, расположенной на Земле. Он выбрал его по фотоснимку, где не было почти ничего, кроме живописных гор. Но Флэзвелл был любитель гор, он даже заметил клерку, принимавшему заявки:
– А ведь, пожалуй, браток, там и золотишко есть?
– Как же, как же, старик, – в тон ему отвечал клерк, удивляясь про себя, как может человек в здравом рассудке забраться куда-то на расстояние нескольких световых лет от ближайшего существа женского пола. На это способен разве лишь сумасшедший, заключил про себя клерк, окидывая Флэзвелла испытующим взглядом.
Но
