груз ума начинает ему мешать. Скажи по правде: трудно было тебе с ним бороться, когда в покоях твоих возвысилось древо, что прошло ветвями сквозь непробиваемую толщу стен и сводов? А когда оно с тобой заговорило? Внутренний голос тебе правильно подсказал выход – надобно было просто сойти с ума. И это не так уж и плохо. Коли ехал ты по делам, а телегу твою стало трясти да подкидывать, разве не лучший выход – слезть с нее? Слезть да посмотреть: что с ней не так?
– Я понял, – догадался Свод, – ты хочешь взамен прутка пастушьего одарить меня умением разговаривать, не открывая рта, и понимать образы мыслей?
– …Так будет не по правде, – ответило древо не сразу, – умение се есть уж у тебя, а теперь, после того, как ты понял, что подобное свойство имеется в мирах и положил память о сем умении в свою котомку, и дара-то, выходит, нет. Но и не одарить тебя я не могу, только ответь сразу: продашь мне пруток?
– Сказки какие-то детские, – непроизвольно вырвалось у Свода.
– Так и есть, – не стал спорить его собеседник, – сказки, но по ним мы все жизни и учимся. Ты мне так и не ответил…
– Продам, – вздохнул англичанин и добавил к сказочной теме: – Не продешевить бы только.
– О том не безпокойся, – заверило древо и, продолжая говорить своими мудреными образами, посоветовало: – Тебе сейчас главное не прихватить с собой лишнего.
– Ты это о чем?
– Скажем, есть у тебя в котомке только гребень, нитки да иголка, а тебе надобно перебраться на другой берег реки. Трудненько будет придумать путь к исходу с эдаким-то скарбом, верно? Тут хорошо бы топор иметь, чтобы плот сладить, а еще веревку…
– Не понимаю, – признался Свод, начинающий находить все более увлекательной эту непростую беседу.
– То-то и оно, что не понимаешь… Хочешь получить дар – разуметь и слышать усопших?
– Зачем это мне? – удивился Ласт Пранк.
– Во-о-от, – коротко и печально протянуло древо, – это старый скарб в котомке тебе нашептывает: «не бери лишнего, зачем? И места-то тут нет».
– А ведь ты, – стал догадываться Свод, – ты-то сам знаешь? О-о-о, я понял, ты все знаешь! Ты можешь ответить?
– Могу, – не стало отпираться древо. – Раз уж мы с тобой в торгах, спрашивай…
Глава 3
Ласт Пранк собрался с мыслями, но вдруг спросил то, чего сам от себя не ожидал:
– А зачем мне слышать умерших?
– Не всех, – призналось древо, – только одного.
– Почему только одного?
– Коли дать тебе слышать даже не всех, а только кто находится «рядом», ты в самом деле подвинешься рассудком.
– Зачем мне слышать этого одного?
– Это важно для тебя, быстрей исполнишь свой урок.
– А у меня уже есть урок?
– Ты с ним появился в этом мире.
– Погоди, – задумался Свод, – то есть выходит, что вся моя жизнь – это урок?
– Да, так и есть.
– У
