задумалась Яга.
– Точнее, метаморф, – отозвался до поры молчащий Кощей. – В терем мог и мышкой прошмыгнуть, потом Леей обернулся. А вот с одеждой прокол вышел. Могу, кстати, предположить, что искать надо всё же мужчину.
– Обличье сменить сумел, а в платье рядиться – гордость заела? – хмыкнул Стас. Кощей серьёзно кивнул.
– Так что вспоминай, кто на тебя зло затаить мог.
– На него? – встрепенулась Лея. – Я так поняла, что обвиняют меня?
Ответила ей Яга:
– Значит, побоялись поклёп на самого архимага взвалить, окольными путями пошли. К тому же муж за жену ответчик, учитель – за ученика. Или в вашем мире не так?
Оба призадумались. По-разному в нашем-то мире, в сказке проще и понятней. Но то, что эта лихо кем-то закрученная пружина лжи, развернувшись, по двоим сразу ударит, ясно и без слов. Если, конечно, удар не упредить…
– Где же искать истинного виновника, если он обличье меняет, как вздумается? – спросила Синеглазка. – Может, видел его кто?
– Может, кто и видел, – этот ехидный голос Стас узнал сразу.
– Дед Пихто! Как же мы тебе рады-то!
Сказочный дед широко улыбнулся, но тут же нахмурился, ещё и пальцем погрозил.
– Чего ж сразу не позвали, ежели беда у ворот? Забыли, что ли: коли отыскать чего надо, я в этом деле первый?
И вправду, забыли… Хотя, скорее, просто привыкли там, у себя, проблемы решать самостоятельно, на чужие плечи не перекладывая. Похоже, Дед Пихто догадался, какие мысли промелькнули в головах у его друзей.
– Силён ты в волшбе, архимаг, тут уж спору нет. Только и тебе, случается, помощь нужна. А раз предлагают от чистого сердца, негоже отказываться. Сейчас меня послушайте. Здесь след если и был, так простыл уже. Надобно возвращаться туда, где стрела зверя сразила.
– Дело говорит, – согласилась Яга. – Стало быть, возвращаемся к Лешему.
– Мы с вами! – тоном, не терпящим возражений, произнесла Синеглазка. – Батя, за Васькой присмотри, ладно? Мы мигом!
Царь Еремей попытался вроде возразить что-то насчёт того, что и сам непрочь поучаствовать в расследовании, но Синеглазка смотрела так умильно, что он махнул рукой и уступил. Тем более, что Василису и правда с собой в лес не потащишь, а в малышке суровый государь, по всему видать, души не чаял.
К Лешему отправились прежним манером, с крейсерской скоростью прыткой избушки на курьих ножках, поскольку Яга наотрез отказалась даже на время разлучаться со своим жилищем, а заодно – и транспортным средством. Так что теперь на лавках расположились уже целой компанией, подпрыгивая на ухабах. Две главные российские беды и в сказке были весьма и весьма актуальны…
Леший нашествию в его мирный лес целой оравы старых знакомых ничуть не удивился, а Деду Пихто обрадовался, как родному. Оба старика долго ручкались, заверяя друг друга в совершеннейшем почтении и уважении. Наконец, Яга, не выдержав, прервала затянувшийся церемониал, намекающе кашлянув в кулак.
