его спиной послышался шорох, затем треснула ветка, как будто в кустах шевельнулось чьё-то большое и неуклюжее тело. Пол обернулся. За листьями бузины скрывалась полупрозрачная серебристая фигура, которая следила за тем, что происходит на поляне, но теперь, неосторожным движением выдала себя.
– Ты кто? – спросил потрясённый Пол.
Вместо того чтобы вступить в контакт, неизвестное существо сверкнуло сиреневыми зрачками, кинулось в сторону и исчезло, будто сквозь землю провалилось.
Пока парень растерянно озирался по сторонам, в небе раскатисто громыхнул гром, и в лицо марсианину пахнуло ветром, напоенным запахом летнего дождя. Пол поднял голову и заметил нырнувшую за тучу серебристую тень. Он вновь посмотрел на куст, за которым только что прятался незнакомец, но увидел лишь гроздья бузины, сверкающие алыми брызгами среди изумрудной листвы.
– Странный аромат. Вряд ли эти ягоды можно есть, – подумал здоровяк, поднеся к лицу гроздь.
– Стой, сынок! Выплюни! Это яд! – послышался взволнованный голос Вано.
– Да я и не собирался их есть, – огрызнулся Пол.
А Вано уже бежал к другу, широко размахивая руками.
– Красные ягоды ядовиты, – тяжело дыша, объяснял старик.
– Да дьявол с этими ягодами, Вано! За нами кто-то следит, – перебил старика Пол.
– Что стряслось? – поинтересовался прибежавший на шум Фёдор.
– Я только что видел чудовище, прозрачное, с сиреневыми глазами, и оно умеет летать!
– Судя по описанию, это привидение, – рассмеялся Вано. – Пол отравился. Сначала он съел ягоды бузины, а теперь несёт чепуху, – продолжал волноваться старик.
Он протянул товарищу горсть крупных, синеватых ягод.
– Эти съедобные, поешь, может, легче станет!
Здоровяк оттолкнул протянутую руку друга.
– Да ну вас и вашу планету!
Пол надеялся что, оказавшись на Земле, он забудет о низком статусе и вбиваемых с детства законах, но с ним по-прежнему никто не считался, Фёдор считал себя командиром, того же мнения придерживался и Вано. Это обстоятельство не давало Полу покоя. Будучи самым сильным в отряде, он понимал свою значимость для товарищей, но признания не получил.
Дождь так и не собрался, лишь редкие капли лениво шевелили листву. Но предгрозовое дыхание ветра подарило путникам прохладу, и, следуя указаниям навигатора, марсиане продолжили путь. Дорога поднималась в гору, и лесистые заросли сменили цветущие поляны и каменистые пустоши. Изредка путникам попадались изогнутые, низкорослые деревья, покрытые гроздьями изумрудных ягод. После катаклизма, прокатившегося по Земле, тропические и лиственные растения росли на планете вперемешку, что создавало волшебный калейдоскоп садов.
Командир окинул взором спускавшийся с очередного пригорка отряд, и его взгляд задержался на матери. Сын понимал, что тяготы путешествия даются женщине нелегко, но мать была рядом живой и свободной.
