И что это у вас за рисунки?
– Мы пришли с материка…
Они рассказали, как добрались до материка. Ведь предыдущие экспедиции пропали бесследно.
– Так это понятно! Их либо драконы поклевали, либо жаба задушила и уволокла в болото. Так, говорите, вы – с Буяна? Слыхала я, что там есть земля, – женщина махнула рукой, – да только не материк, а остров, до которого не добраться.
– Нам неизвестно, как вы называете нашу Битанию, но мы шли тридцать три дня и ночи. Во время пути тележка с дровами утонула, и мы с трудом добрались до леса.
– А это жилища… как вы сказали – битанцев? – она рассмотрела рисунки на одежде гостей.
– Да, это их дома. А это – животные.… Даже коты есть, но они не разговаривают.
– У нас тоже большей частью мурлычут и спят. Кроме Баюна, но этот кот – особенный.
Хотела она ещё о чём-то спросить, но отложила расспросы на потом: варево её бурчало, пыхтело и грозилось вырваться на волю. Крышка даже подпрыгивала! Пришлось встать и помешивать, а потом взять ухват и переставить на другую конфорку.
Диковинно это было для андроидов – они видели, как готовили пищу обитатели их острова. В жилищах битанцев не было печей, они разжигали костры на полянках, кипятили воду в котелках, варили кашу в чанах или жарили мясо на вертеле. Впрочем, не нуждающиеся в пище небелковые не интересовались этим процессом, однако запоминали всё.
И теперь они были все внимание. И дом, и печи – всё это могло быть полезно людям. Только вот ни жаб, ни лягушек в их краях не водилось! Но долго находиться в помещении им не следовало – как ни старались они меньше двигаться, оно заполнялось дымом, поэтому путешественники покинули избушку и вышли на полянку.
Смеркалось.
Кот Баюн лежал на лесенке и внимательно наблюдал за странными гостями. Удивительно, но от них не пахло человеком, и они ничего не ели! И даже в баньку, как давешний Иван-царевич не пошли с дороги. Но им приходилось периодически открывать заслонки и подбрасывать дрова в топку. И заливать воду в ранец – открывая заглушку или просто пить воду. Странно, странно это. Кот размышлял и всё наматывал на ус.
Но тут в вечернем небе появилась тень – это верхом на драконе прилетел на ужин Кощей с трофеем – саблезубой жабой.
Пришельцы одновременно повернулись к необычному гостю.
А тот слез с дракона, который взмахнул крылом и улетел по своим делам.
– Кто вы такие? Откуда пожаловали? – голос у Кощея громкий, чёткий. Молодой ещё.
Страх андроидам неведом, грозный голос – тем более.
Она повторили то, что рассказали бабе Яге, а тут и она вышла…
– Привет тебе, Кощеюшка, пойдём, я тебя попотчую, чем бог послал!
– Вот добыча, – Кощей поднял жабу – хороший будет завтрак! – А нам нужно шкуру на ремни, не возражаете?
Баба Яга освежевала тушу, они же разрезали шкуру на полоски и повесили сушиться:
