как-то раз увидела меня под ольхой. С тех пор я частенько вышёптывал ей по ночам секреты жизни. Она должна была сообщить мне, когда вы будете праздновать День Золотистых Глаз. Чтобы я мог вернуть себе то, что моё по праву.
Он сверкнул глазами на маму.
– И с тобой вместе вернуться домой.
Юли прикусил язык, чтобы не расскулиться. Нельзя маме уходить! Она должна остаться с ним навсегда. Она же обещала!
Мистер Шорк улыбнулся сёстрам. Он шагнул к выходу, но вдруг обернулся и щурясь посмотрел через плечо.
– Когда лисёныши вырастут, ты вернёшься в Лиловое Королевство.
Мама повесила голову.
– Я вернусь.
Юли затрясся, шелестя листьями. Когда сёстры осенью уйдут из норы, неужели мама бросит его здесь самого по себе? Она же обещала, что останется с ним навсегда! Она…
– Ик!
В норе повисла звенящая тишина.
– Ик!
Юли сложил на морде переднюю лапу, чтобы перестать икать, но сделалось только хуже.
– Ик! Ик! Ик! Ик!
Мистер Шорк принюхался.
– Живой? – спросил он неторопливо и грозно.
– Нет, – ответила мама. – Это я. Я…
Мистер Шорк прошагал в глубь норы и разметал листья над Юли. Сердитым взглядом посмотрел на сухую лапу. Юли не переставая икал.
– Этому, – поворотился мистер Шорк к маме, – здесь не место.
Её затрясло.
– Войн, ему только два месяца. Одна нога у него не выросла. Куда ему идти? Он не выживет.
– Кто говорит уходить? – сказал мистер Шорк. – Сверни ему шею.
Мама оцепенела от ужаса.
– Войн… Не надо.
Юли только и мог что дрожать и икать.
Мистер Шорк вздохнул.
– Лисица, которая родила такого уродца, должна сама от него избавиться.
Он кивнул на Юли:
– Приступай.
Сёстры тихонечко заскулили. Юли съёжился, вжимаясь в листья. Мама стояла не шевелясь.
– Ну, хорошо, – сказал мистер Шорк.
Он молнией пролетел через всю нору. Сверкнули и остро щёлкнули белые зубы. Кончик уха Агаты болтался на лоскуте кожи. Кровь тонкой струйкой текла по щеке.
Мистер Шорк навис над пятью сёстрами.
– Я даю тебе выбор, – сказал он матери. – Сохранить пять девчонок или этого калеку-мальчишку. Выбирай быстро, а то загрызу их всех.
Мама посмотрела на Юли, потом на сестёр.
– Нет. Нет, ты меня не заставишь…
Мистер Шорк схватил зубами Агату за горло и заломил голову. Агата заскулила, задрожала, из уха сочилась кровь.
Юли поймал мамин взгляд. Слёзы текли ручьями у неё по щекам.
– Мама! – позвал он.
– Я… – выдавила из себя мама. – Я выбираю…
Юли, не слушая, что она скажет, бросился из норы. Он скакал вверх по скользким камням Большого Валуна, срывая когти и скуля всякий раз,
