и вниз с утёса. И он больше никогда не вернётся в свою нору.
Он чуть не завыл, призывая маму, но горло сдавило. Если мистер Шорк услышит, он может спрыгнуть и прикончить Юли.
Юли долго всматривался в заросли ольхи – на лица, что выглядывали из сумрака. И, решив, что деревья не так страшны, как его отец, Юли поскакал в лес.
Он подождёт, пока ветер развеет над валунами лиловый запах, и мама крикнет, что всё спокойно, можно выходить. Она придумает, как ему взобраться на утёс. Может быть, даже спрыгнет и втащит его за загривок.
Юли не уходил далеко в лес. Всего на несколько лисьих хвостов, чтобы мама могла уловить его запах. Он отыскал местечко, заросшее мхом, и, мокрый и усталый, плюхнулся на живот.
И уже было некому ткнуться в него носом и помочь подняться.
– Дурацкая история, – заявил четвёртый лисёныш, поднимаясь на трясущихся лапах. – Какой отец станет убивать сына? Даже если захочет, мама ему не даст.
Голос его дрожал.
– Это история неправдоподобная и… и дурацкая, и… и… и… и… и дурацкая.
С этими словами он побежал обратно к норе – ему хотелось прижаться к маме и… убедиться, что всё так и есть.
Пятеро лисят.
Небо над Лесом Оленьего Рога сделалось цвета гниющей тыквы. Лапы у самой младшей зябко стыли.
– Подождите, – воскликнул пятый лисёныш. – А что стало с Юли?
– Терпение, – ответила рассказчица, посверкивая глазами из темноты пещеры.
– Почему сёстры были с ним такими жестокими? – спросила бета.
– Они жили в стране, где мало еды, – объяснила рассказчица. – Если бы Лес Оленьего Рога весь высох, ягоды исчезли, а совы растащили даже самые жалкие остатки съестного, может, и вы принялись бы морить друг друга голодом. Кто знает…
Пятеро лисёнышей в сомнении переглянулись. Их животы были набиты мясом ондатры и земляными червями.
– Вы обещали, что история будет страшная, – сказала третья.
– Тс-с! – цыкнула на неё бета. – Не мешай, а то хуже сделаешь!
– Я не могу вмешиваться и менять историю к лучшему или к худшему, – сказала рассказчица. – Могу рассказывать только то, что было.
Третья сморщила морду:
– Ладно.
Рассказчица вздохнула, и у пещеры повеяло холодом.
– Есть создания, которые живут в лесу, но в лесу им не место. Они высокие, как деревья, и тощие, как палки. Кожа у них без шерсти и бледная, будто кость.
Воображение самой младшей рисовало неясную фигуру.
– Им холодно и одиноко, этим созданиям, – говорила рассказчица. – Некоторые, чтобы согреться, отбирают у лис шкуры. Другие поступают гораздо, гораздо хуже…
В лесу треснула ветка. Самая младшая решила не оборачиваться.
Добро пожаловать к Трикси!
