con i piedi per riguadagnare il terreno. Solo per scoprire che il pavimento non era alla sua portata. Quest'uomo l'aveva completamente in pugno. La sua criniera scura e selvaggia le impediva di vedere la Luna. I suoi occhi ritrovarono quelli di lui, e lei si perse nel loro bagliore nocciola.
"Non volevo occupare così tanto spazio." Lui le mise i piedi a terra e poi si chinò per raccogliere la borsa che le aveva ostruito la strada. "Ti tolgo solo questa di mezzo".
Lucia non era più assetata di succo di bacche. Guardò i muscoli incresparsi sul retro della sua maglietta sottile mentre lui era alle prese con la borsa pesante. In effetti, dovette deglutire un paio di volte per liberarsi della saliva nella gola.
Rimase radicata al punto in cui lui l'aveva rimessa in piedi. Non poteva muoversi, sperando di essere di nuovo catturata dal suo sguardo.
Una mano sul suo polso fece sussultare la sua attenzione. "Ehi, ho detto che c'è un posto per te qui dietro."
Lucia abbassò lo sguardo sulla mano che aveva sul polso. Era piccola in confronto al lupo accanto a lei. Quest'altra mano era una cosa gracile. Alzò lo sguardo verso il suo proprietario.
Mister foruncolo la guardava in mezzo al corridoio. Il maschio sembrava un ragazzo, non un uomo. Più giovane di lei, in effetti. Poteva vedere i capelli da bambino dietro le orecchie bagnate.
"Toglimi le mani di dosso, per favore." Lei scosse la mano del ragazzo come se fosse un moscerino. Ma come un piccolo insetto parassita, il ragazzo la afferrò di nuovo.
"Hai voglia di divertirti?" Il parassita dalla faccia rossa le fece correre le mani sulle braccia.
Un ricordo esplose nella sua mente. Era di suo padre, che la teneva per mano mentre camminavano sulla sabbia. Ricordava la sensazione di amore e sicurezza tra le sue braccia. Sua madre le aveva tenuto l'altra mano. Lucia ricordava il suo cuore che batteva forte mentre la facevano oscillare tra di loro. Si ricordava di lui che rideva. Per quanto sua madre avesse cercato di modellarsi nel mondo umano, lei era una strega nata e cresciuta nella congrega. Sua madre, Katerin, non si era data alle frivolezze, ma quel giorno aveva sorriso sulla spiaggia.
Lucia pensò all'omone accanto a lei che l'aveva abbracciata un momento prima. Si era sentita al sicuro tra le sue braccia. Il suo cuore aveva corso a quell'incontro, ma molto diverso dal ricordo dei suoi genitori. Il calore aveva attraversato il suo corpo e si era disteso nel suo ventre al tocco del lupo. L'uomo fastidioso con la faccia butterata e le mani gracili non assomigliava a nessuno dei due incontri.
"Mi scusi."
La voce venne da accanto a lei. Lucia si voltò verso il lupo che aveva mandato calore in un posto che non sapeva potesse scaldare in quel modo. Stava per salvarla come facevano gli uomini nei miti e nelle favole? Il suo cuore batteva nell'attesa, soffocando il debole suono della voce ammonitrice di Madre Sage.
"Sono sicuro di aver sentito la signora dire 'toglimi le mani di dosso'."
"Fatti da parte, cane," disse il ragazzo che aveva la mano sul suo avambraccio. "Questa strega è nostra."
Il lupo accanto a lei sbatté le palpebre. I suoi occhi vagarono su Lucia in modo confuso. Lucia guardò mentre lui la riprendeva. Quando l'uomo lupo l'aveva guardata inizialmente, l'aveva guardata negli occhi. Aveva visto le caratteristiche che la contraddistinguevano come una della sua specie. Notò il momento in cui i suoi occhi collegarono i punti del suo tubino e del mantello scuro.
"Strega?" Gli occhi di lui si allargarono in modo impossibile. Lui alzò le mani. "Mi dispiace molto, signora." Chinò il capo e abbassò lo sguardo.
"Oh no, aspetta..." Lucia strinse il pugno e sentì il suo cuore fermarsi di fronte alla diffidenza che si posava su quegli occhi nocciola. Fece un movimento verso il lupo che usciva dai suoi sogni e saliva sul treno, ma non andò lontano. C'era qualcosa legato al suo braccio.
Si voltò di nuovo verso lo sguardo del maschio umano che aveva ancora le mani su di lei. L'energia della Luna le stava già salendo nel sangue. Strinse gli occhi al giovane e sollevò il mento.
"Lasciami," disse.
Il suo sguardo si trasformò in un'espressione accigliata. Lui guardò le sue dita mentre facevano quello che lei gli diceva di fare. Poi, come uno stupido, guardò di nuovo verso di lei. Il suo amico fu abbastanza sciocco da fare la stessa cosa.
Lucia allargò la sua posizione nel corridoio. Srotolò le dita ed estrasse più potere dalla sfera pallida nel cielo. Lottò per tenere ogni malizia fuori dalla sua voce e dal suo cuore. Non aveva intenzione di fare del male a questi uomini, non fisicamente almeno.
"Non sono interessata a nessuno di voi due". I due maschi passarono dal colore al monotono mentre l'argento inondava i suoi occhi. "Voi due sembrate essere gli unici interessati alle attività amorose. Quindi, perché non vi concedete l'un all'altro."
Sentì la loro resistenza e portò più energia della Luna nelle sue vene. Entrambe le loro spine dorsali si raddrizzarono. Si girarono l'uno verso l'altro e si abbracciarono.
"Andate a cercare i vostri posti e non lasciatevi andare finché il treno non si ferma," disse lei.
Lucia li guardò andare via. Li guardò trovare i loro posti e poi sedersi obbedientemente come se fossero alunni in un'aula di scuola. Poi li guardò attaccarsi l'un l'altro presi dalla loro passione ingiustificata.
Lentamente, la vista di Lucia si schiarì e il colore si diffuse nei suoi sensi. I Fae ridacchiarono. Le donne umane cercarono senza successo di nascondere le loro risatine. I maschi umani arricciarono il naso in segno di disgusto.
Si voltò indietro per vedere che il lupo non era fuggito. Stava ridacchiando insieme ai Fae e alle donne umane. Ma quando vide che aveva le sue attenzioni, si tese ancora una volta.
L'ironia di questo grosso maschio, che avrebbe potuto facilmente sopraffarla fisicamente, che diffidava del potere che le scorreva nelle vene, non era sfuggita a Lucia.
"Non avevo capito che eri una strega," disse con lo sguardo a terra. "Altrimenti non mi sarei offerto di aiutarti."
"No, no. Ho pensato che fosse molto galante da parte tua."
Lui rabbrividì. "Non volevo offenderti. So che le streghe sanno difendersi da sole e non hanno bisogno di uomini per..."
"Io non sono così," insistette Lucia. "Mi piacerebbe avere l'aiuto di un uomo."
"Sei qui per la tua Rumwicca?" Non sembrava entusiasta della prospettiva come i ragazzi che ora stavano pomiciando in fondo al vagone del treno.
"No," negò lei. Poi si chiese se lui le stesse offrendo un invito. "Voglio dire, sì."
Il lupo fece una smorfia.
"Voglio dire..." Lucia non sapeva cosa fare. Sapeva solo che voleva che lui la guardasse di nuovo con quegli occhi gentili senza alcuna diffidenza. "Dovrei essere qui per la mia Rumwica. Ho raggiunto la maggiore età. Ma non la farò. Non tornerò alla mia congrega."
Sua madre era rimasta quando aveva conosciuto suo padre. Ma anni dopo, quando Lucia aveva cinque anni, sua madre aveva riportato sé stessa e sua figlia sulle montagne, e suo padre le aveva lasciate andare.
Il lupo alzò lo sguardo verso di lei, direttamente negli occhi. I suoi occhi cercarono i suoi. Si ammorbidirono nel momento in cui doveva aver deciso di crederle.
