para dentro. “É bom te ver, Gage e esse é...?”
“Landry, conheça Mitchell Alvarez-Cross, conhecedor de vinhos e office boy geral deste lugar, enquanto seu marido, Diego, faz sua magia na cozinha.”
“É um prazer conhecê-lo. De verdade. Não acredito que estou aqui.” Landry olhava com os olhos arregalados para tudo.
“Parece que sua reputação o precede,” Gage disse, divertido.
“E assim deve ser.” Mitch sorriu. “Deixe-me mostrar sua mesa.”
Gage seguiu Mitch pelo restaurante, ziguezagueando entre as mesas ocupadas por uma mistura de casais e pequenos grupos. Um submisso nu estava deitado em uma mesa, seu Dom se deliciando com uma variedade de frutas picadas espalhadas por seu corpo. Em outra, um Dom estava sentado sozinho, mas pela expressão feliz em seu rosto, Gage adivinhou que a toalha até o chão escondia mais do que as pernas da mesa. Dois casais ocupavam uma mesa dentro de uma gaiola, ambos os submissos tinham coleiras presas às grades por longas correntes.
“Uau. Oh, uau.” Landry tropeçou, mas Gage o segurou antes que ele caísse.
“Você precisa olhar para onde está indo,” Gage repreendeu, apreciando o calor do corpo de Landry em seus braços.
“Mas há tanto para ver!” Landry fez beicinho.
“E você fique à vontade para olhar, meu jovem,” Mitch disse. “Os convidados que desejam privacidade escolhem as cabines ou mesas ocultas. Todos os outros esperam ser vistos, faz parte da diversão deles. Aceita todos os tipos.”
“Meus amigos no Scorch vão ficar da mesma cor do Shrek quando eu contar que estive aqui.”
Gage balançou a cabeça. “Não se trata de deixar seus amigos com ciúmes. É sobre ter uma noite agradável em um ambiente onde podemos ser nós mesmos e onde a comida supera qualquer restaurante sofisticado da cidade.”
“Uh-huh. Isso também. Eles ainda vão ficar verdes como o Caco.”
Mitch apontou para uma escada que levava a uma plataforma elevada. “Sua mesa fica lá em cima. Vão se acomodar. Os cardápios estão na mesa. Trarei um pouco de água gelada em alguns minutos.”
“Obrigado, Mitch. Vou ter que enviar uma cesta de frutas para Ben e Carl.”
“Reservei a mesma mesa para eles daqui a quatro semanas. Carl deve estar completamente recuperado até lá.”
“Então não me sinto tão mal.” Gage subiu a escada, seguindo Landry, que já havia desaparecido atrás das grossas cortinas de veludo. A mesa escondida estava iluminada por uma série de lanternas penduradas ao redor do trilho da cortina, tornando o ambiente romântico, mas aconchegante. Não estava tão escuro que eles teriam que semicerrar os olhos para ver a comida.
“Isso é incrível!” Landry sentou-se em uma das cadeiras elegantes, pulando para testar seu conforto. “Até agora, você está marcando pontos importantes em um encontro e eu tenho padrões exigentes.”
“Oh, você tem, não é?” Gage ocupou a cadeira ao lado dele, em vez de sentar-se em frente.
“Claro. Você pode dizer muito sobre um futuro namorado a partir da sua abordagem para um encontro. Um cachorro-quente depois de um filme ruim sinaliza uma falta definitiva de compromisso. Gastar dinheiro de maneira extravagante tem tudo a ver com transar comigo, mas me classifica como superficial e facilmente impressionável, o que não sou.”
“Fico feliz por atender o padrão,” Gage disse, tentando não rir.
“Até agora… não é algo certo até o final da noite.” Landry pegou o cardápio. “Como devo escolher? Tudo parece tão bom.” Ele torceu o nariz em aparente concentração, a ponta da língua enfiada entre os lábios.
“Você tem gostos ou desgostos fortes?” Gage perguntou.
“Comerei qualquer coisa,” Landry disse. “Exceto caracóis, porque nem mesmo a manteiga de alho consegue salvá-los. Ou polvo bebê, porque eles são muito fofos para serem comidos.”
“Anotado. Posso pedir para nós dois.”
“Ok.”
“Sem discussão? Eu esperava mais resistência.”
“Se quisermos comer hoje à noite, é melhor você escolher. Eu estarei hesitando sobre minhas escolhas por horas.”
“Indeciso, hein?”
“Como você não iria acreditar. O único motivo pelo qual consigo decidir o que comer no café da manhã é porque só mantenho uma caixa de cereal na cozinha.”
“Deixe-me adivinhar, Lucky Charms?”
“Como você sabia?”
“Detetive, lembra?”
“Você estava mexendo nos meus armários da cozinha mais cedo?”
“Sem comentários.”
Quando Mitch reapareceu para anotar o pedido, Gage escolheu uma entrada fácil para compartilhar, evitando alho. Para o prato principal, ele optou pela especialidade de Diego, que era uma amostra de pratos.
“A comida vai demorar cerca de quinze minutos, então que tal bebidas?”
“Apenas água gelada para mim,” Gage disse. “Estou dirigindo.”
“O mesmo para mim,” Landry disse. “Eu fico alto se sequer sinto o cheiro de álcool. Um drinque e minhas inibições tiram férias para Honolulu, completa com camisa havaiana.”
Mitch sorriu. “Então é água.” Ele saiu, voltando alguns minutos depois com uma jarra grande e dois copos. “Divirtam-se. Diego diz oi, mas ele está até as orelhas cozinhando.”
“Diga oi de volta,” Gage disse. “Vocês terão que vir à minha casa para jantar em breve.”
“Somente se Diego levar os ingredientes e cozinhar na sua cozinha,” Mitch disse. “Sua última tentativa foi desastrosa.”
Gage deu de ombros. “Por que você acha que estou convidando vocês? Aquilo aconteceu apenas uma vez. Preciso me redimir e provar minhas habilidades.”
Landry deu uma risadinha e trocou um sorriso com Mitch.
“Nada de se unirem contra mim, vocês dois. Naquela vez fui um pouco ambicioso demais, mas adoro experimentar. Não tenho tempo para praticar muito, só isso. Meu macarrão com queijo é sublime e, além disso, os restaurantes deixariam de existir se não fosse por pessoas como eu.”
“Então, é um serviço público que você está prestando?” Mitch desceu a escada antes que Gage pudesse responder.
“E você, garoto risonho, está se enterrando em um buraco do qual precisará de uma escada para sair.”
Landry mexeu em um guardanapo. “Estou em apuros?”
“Tenho a sensação
