pano macio, escova de dente ou a escova de bico do seu aspirador de pó? As ceras e polimentos usuais contêm agentes de limpeza que podem afetar a pátina do bronze. Tenho que comprar um pouco de cera em pasta Mohawk Blue Label, aplicar uma camada fina, sentar e olhar para ela por seis a doze horas antes de polir.” Ela fez uma careta.
“Fascinante.” Gage tentou não rir. “Você já fez o pedido?”
“Que tal um pouco de simpatia? Suponho que você passou a manhã batendo os cílios para loiros idiotas e sendo servido com leite e malditos biscoitos.
“Não exatamente,” Gage admitiu, pensando no loiro que ele conheceu e pegando o cardápio laminado. “Passei pelos meus três locais, mas não consegui nada.”
“Alguém tentou esconder alguma coisa das fotos?”
“Não. Parece que os antiquários desta bela cidade são honestos. Pelo menos aqueles que visitamos até agora, ou são muito mais espertos do que acreditamos. Para ser justo, acho que consegui reações genuínas esta manhã.”
“Eu também. O cara bronzeado e esnobe me acusou de tentar incriminá-lo, mas relaxou após um pouco de lisonja gratuita.”
“Isso deve ter doído.” Gage deu uma risadinha.
“Oh, doeu.” Sancha revirou os olhos e tomou um gole longo do milk-shake através do canudinho listrado de verde e branco. “Não sou paga o suficiente para esse tipo de sofrimento.”
“Aprecio seu sacrifício. Onde diabos está Pops?”
Como num passe de mágica, Pops se aproximou da mesa. Ele empurrou uma caneca de café na direção de Gage. “Por que você se dá ao trabalho de olhar esse cardápio, Gage?” Pops perguntou. “Você sempre pede a mesma coisa.”
“Talvez eu queira misturar um pouco hoje.”
“Você quer?” Pops bateu uma caneta bem mastigada contra seu bloco de notas.
“Vou pedir o de costume.” Gage suspirou e baixou o cardápio.
Sancha soprou seu canudinho, criando bolhas em sua agitação. “Salada verde para mim, por favor, Pops. Batatas fritas extragrandes e um cheeseburger à parte.”
“Sim, senhora, já está saindo.”
Sancha soprou um beijo para ele e ele foi embora com um sorriso bobo no rosto.
“Vagabunda.” Gage tomou um gole de café. “Já tomei muita cafeína hoje.”
“Isso existe? E sim, não há muito que eu não faça por um dos hambúrgueres do Pops, então me processe.”
Gage balançou a cabeça e empurrou sua caneca para longe. “Então, qual é o plano para esta tarde? Continuar com as lojas de antiguidades? Ainda tenho algumas na minha lista.”
“Acho que precisamos fazer isso. Precisamos tratar todos da mesma maneira e você nunca sabe o que pode aparecer. Mas tenho a sensação de que esses caras estão vários passos à nossa frente. Não significa que podemos pular o trabalho braçal. Vamos nos reunir novamente na delegacia hoje à noite e decidir sobre as próximas etapas.”
“Sabe, eu simplesmente não entendo. Por que comprar algo tão quente que você nunca poderá mostrar a ninguém? Qual é o sentido de uma pintura que fica em um cofre ou uma peça de joalheria que ninguém nunca usa?”
“Colecionadores particulares como esses são obsessivos. Eles farão de tudo para possuir o que desejam. Somente ter é o suficiente. Há sérios danos psicológicos acontecendo com essas pessoas. Elas querem o que mais ninguém pode ter.”
“Dois seguranças foram mortos a tiros durante aquele assalto à exposição em Tóquio. Os compradores são tão culpados quanto os ladrões.”
“E os compradores estão aqui no bom e velho Estados Unidos da América, o que os torna nosso problema. Os revendedores estão importando o tempo todo. Mais cedo ou mais tarde, encontraremos um que seja menos do que irrepreensível. O que estamos fazendo no momento é apenas o processo de sondagem. Confio no meu instinto. Há uma pista ao virar a esquina, eu sei disso. Agora, chega de falar sobre o trabalho. Vamos comer.”
“Sim, senhora.” Gage imitou o tom deferente de Pops, sabendo que estava a salvo da ira de Sancha quando a comida deles chegou. Sem dúvida, ela se vingaria mais tarde. Nesse ínterim, um prato de frango frito tinha seu nome nele.
* * * *
“Landry, onde você está se escondendo?” Sr. Lao gritou.
“A paz foi destruída,” Landry murmurou, emergindo de trás de um arranha-céu de móveis, que tinha uma enorme mesa de banquete de carvalho na base, coberta com um aparador de nogueira, que por sua vez sustentava um baú artesanal britânico de mantas e uma penteadeira de mogno com espelho. “Estou aqui, Sr. L. Estava tirando o pó.” Ele brandiu seu espanador telescópico com uma coroa de penugem arco-íris, um presente de Natal do Sr. Lao no ano anterior. Partículas de poeira capturadas em um raio de sol giravam na corrente de ar que ele criou, balançando seu espanador como o bastão de uma líder de torcida.
“Bom menino. O pó é o monstro da luta entre o bem e o mal. Você vendeu alguma coisa enquanto eu estava fora?” Ele lustrou os óculos e depois olhou ao redor da loja.
“Claro, foi um bom dia. Vendi duas fotos, um porta-retratos de prata, aquele par de cadeiras de vapor...”
“Aquelas com caruncho?”
“Sim. O cliente decidiu que os buracos acentuavam a qualidade das peças e eu lhe assegurei que quaisquer vermes reais haviam evacuado daquelas cadeiras em algum lugar por volta de 1952. Também vendi aquela bicicleta tandem para um casal que planejava levá-la para a Califórnia nas férias, algumas joias de fantasia e aquela jardineira verde hedionda que poderia ter sido um adereço na Família Addams.”
“Menino travesso! Você deveria ser mais respeitoso com as antiguidades, embora esteja certo sobre a jardineira. Era uma monstruosidade e eu tinha perdido a esperança de algum dia vendê-la. Quem a comprou?”
“Um professor de teatro do ensino médio queria a jardineira como um adereço em uma produção de A Importância de Ser Prudente. Eu dei a ele um grande desconto.”
“Quer dizer que você doou a jardineira?”
“Eu… uh… talvez?”
Mr. Lao sorriu. “Considero isso uma vitória. Eu estava chegando ao ponto em que teria pago alguém para levá-la.”
“Eu sabia que você gostaria de doá-la. Ele se ofereceu para trazê-la de volta assim que terminassem a produção, mas eu disse para rifá-la ou algo assim. Só ficou quieto na última meia hora. Ah, e em notícias importantes, também recebemos a visita da polícia esta manhã, pouco depois de você ter saído. Um detetive procurando por bens roubados.”
“Espero que você tenha dito a ele que este é um estabelecimento honesto. Levei cinquenta anos para construir uma boa reputação...”
Landry abstraiu-se nos minutos seguintes enquanto o Sr. Lao repassava sua diatribe familiar sobre
