Кстати… – Он протянул руку.
– Ах да. – Я достала из складок сари три муслиновых мешочка и вложила в его ладонь. – Вы счастливый человек, сагиб. В спальне жена, за пределами дома – свобода.
Он взвесил мешочки на ладони, точно рубины.
– Свобода – вещь относительная, Лакшми. – Он проворно сунул мне в руку несколько сотенных купюр и записку. – Раньше нами владели британцы. Теперь они в нашей власти.
Я развернула и прочла записку.
– Ангрези?
– Англичанки тоже нуждаются в твоих услугах. Она ждет тебя завтра. Она будет дома. – Он убрал мешочки в карман. – Как продвигается строительство?
Теперь-то бы и признаться, что строитель в грубой форме потребовал от меня отдать долги. Я задолжала ему четыре тысячи рупий. Но я сама виновата. Я страстно хотела того же, что есть у моих клиенток: мозаичный пол, туалет на западный манер, толстые стены, чтобы защититься от полуденного зноя. Я сама создала эту проблему, мне ее и решать. Удачное сватовство позволит мне расплатиться со строителем.
– Завтра мозаику будут заливать козьим молоком[7]. Вы бы видели, какая красота!
Он скользнул взглядом по моим губам.
– Ты приглашаешь меня в гости?
Я рассмеялась.
– Вы спутали мне все планы – и еще рассчитываете на благодарность?
– Кто способен рассмешить друга, достоин рая! – произнес чей-то голос у нас за спиной.
Мы с Самиром обернулись и увидели, что на веранду, перепрыгивая через ступеньки, поднимается высокий мужчина в элегантном сером шерстяном костюме с красным галстуком. Черные кудрявые волосы его были взъерошены.
Самир раскрыл объятия.
– Кумар! – воскликнул он. – Дружище, как я рад тебя видеть! Наконец-то ты выбрался в Джайпур.
– С нашими железными дорогами я не надеялся поспеть ни к обеду, ни к ужину. – Кумар застенчиво улыбнулся мне, и я заметила, что у него один передний зуб заходит на другой. – Приятно познакомиться, миссис Сингх.
Неужели мы с Самиром стояли настолько близко?
Самир весело похлопал Кумара по спине.
– Наи-наи. Позволь познакомить тебя с миссис Лакшми Шастри, которая дарит красоту всем жителям Джайпура.
– Я так понимаю, Сэмми, за тебя она еще не бралась.
Самир засмеялся. Кумар посмотрел на меня, на Самира, на веранду, на свои ботинки, снова на меня. Такие глаза бывают у людей осторожных.
– Знакомься, Лакшми, это мой старый оксфордский друг Джей Кумар. Доктор Кумар.
Я сделала намасте, а доктор одновременно с этим потянулся пожать мне руку и задел мое запястье.
Самир хмыкнул.
– Прости его, Лакшми. Слишком долго прожил за границей. А жены у него нет, некому научить его индийским обычаям.
Доктор Кумар покраснел и перевел взгляд с Самира на меня.
– Извините, миссис Шастри.
– Ну
В Средиземноморском регионе несколько сотен лет назад терраццо (от ит. «терраса») изготавливали путем прессования каменной крошки на поверхность из натуральной глины, а затем уплотнения ее козьим молоком для мозаичной привлекательности.
