проголодалась за время пути. Сама, как коловерша, готова была целого слона съесть.
Она вытерла о джинсы вспотевшие ладони (и чего так волнуется?) и ускорила шаг. Скорей бы бабушку увидеть! Они ведь – страшно сказать – больше чем полгода назад расстались. Встречи во снах не в счет: это как в «скайпе», а хотелось – вживую.
В высоких царских теремах ее ждали крепкие объятия, долгие разговоры, сказочные разносолы, пуховые перины и много-много счастья, которое омрачало лишь одно: Пушок к обеду так и не вернулся.
Глава пятая. Незваный гость хуже навки
Послание Лису отправили почти сразу, еще перед обедом. А к концу застолья от него уже пришел ответ. Птичка-весточка, влетев в окно, села Тайке на плечо, щекотно склюнула зернышки с ладони и сказала знакомым вкрадчивым голосом:
– Привет, глупая ведьма! И чем ты думала вообще, когда лететь решилась? Никогда так больше не делай. Я за тебя в ответе, между прочим. В общем, к вечеру ждите гостей. Передай деду, что на ужин я не откажусь от запеченной курицы, а вот лук пусть не подают, даже жареный – не люблю.
– Каков наглец! – Яромир стукнул о стол ложкой.
– Тише-тише, – покачал головой царь. – Кстати, Таисья сделала нам обереги от Лютогоровых чар. Наденьте их все. Мы хоть и союзники нынче, но осторожность не повредит.
– Надеюсь, они работают лучше, чем у моей сестры, – вздохнул дивий воин и тут же спохватился: – Прости, царица, не тебе в обиду сказано.
Тайка тоже покачала головой – в точности как дед. Ну разве не очевидно, что Лис нарочно говорит всякие гадости? И будет говорить, пока его слова вызывают такой яростный отклик.
Но даже она не догадывалась, насколько далеко Кощеевич может зайти в желании досадить. А он ведь не зря сказал «гостей», а не «гостя».
В общем, когда ввечеру в тронный зал Лис вошел под руку с Радмилой, обалдели все. Яромир так вообще хотел развернуться и уйти, но под грозным взглядом царя одумался.
Радосвет же сурово сдвинул пшеничные брови к переносице. Бабушка накрыла ладонь мужа своей, но царь остался сидеть с каменным лицом, хотя прежде отвечал на прикосновение хотя бы тенью улыбки.
Зато Лис лыбился, довольный своей выходкой.
– Вечер добрый. Ну вот, теперь вся семья в сборе. Правда здорово?
– Предупреждать о таком надо, молодой человек, – с мягким укором сказала царица.
– Да-да, даже пословица есть: незваный гость хуже навки. Только вы сами сказали: нам нужны союзники – и вот, – широким жестом он указал на свою спутницу. – Спешу представить: Радмила, моя невеста. Предвосхищая ваши вопросы: да, она согласилась. Нет, я ее не заставлял. Поздравления и подарки принимаются.
– Э-э-э… поздравляю, – одинокий голос Тайки разнесся по гулкой зале.
– Кстати, – Лис прищурился, глянув на Яромира. – За тобой должок, помнишь?
Дивий воин вспыхнул и буркнул что-то невнятное.
– Какой еще должок? – напрягся Радосвет.
