style="font-size:15px;"> – Ну, тогда заходите, что ли, – разрешил этот вредина.
Тайка достала из кармана фонарик и шагнула в темноту.
Пушков братец оказался таким же рыжим, только размером поменьше – на тигра точно не тянул.
– Как тебя зовут? – Она присела на корточки. – А то столько говорили, а так и не познакомились. Я вот Тайка. А это – Яромир.
– Мое имя – Солнышко, – коловерша важно поклонился. – Следуйте за мной, господа двуногие послы, – и как помчался! Тайка за ним едва поспевала.
Кое-где свод пещеры понижался настолько, что ей приходилось пролезать на пузе. Наконец Солнышко юркнул в какую-то особенно узкую щель. Яромир с сомнением посмотрел ему вслед и сказал:
– Боюсь, дальше мне не пролезть, дивья царевна. Я, увы, не коловерша.
– Значит, я пойду одна, а ты дождись меня здесь.
Дивий воин насупился, явно желая возразить, но, завидев покрасневшие глаза Тайки, буркнул:
– Ладно, – и небрежно смахнул слезинку с ее носа. – Но коли не вернешься до вечера, имей в виду: мы с дружиной тебя из-под земли выроем.
Тайка кивнула и протиснулась в кошачий лаз. Немного оцарапала плечо, но это мелочи. Главное, что Пушок жив-здоров и они скоро увидятся!
Солнышко вывел ее в круглый зал, укрепленный извилистыми корнями деревьев. Повсюду – словно норки на ласточкином берегу – виднелись круглые отверстия со сплетенными из лозы дверцами. Они напоминали крышечки для корзинок, из которых кое-где торчали любопытные усатые мордочки. Когда Тайка на них смотрела, коловерши прятались, но все равно сверкали из-за прутьев круглыми глазищами. Некоторые были совсем еще… котятами? птенцами? Интересно, как называются дети коловершей?
Солнышко подвел ее к самой большой норе.
– Тебе туда. Это гнездо старейшины. Только, смотри, ничего там не порушь, дылда!
– Уж как-нибудь постараюсь, – Тайка встала на четвереньки, с осторожностью приоткрыла дверку и поползла.
Вскоре она оказалась в небольшой уютной комнатке – в полный рост здесь встать не получалось, зато сесть – вполне. Весь пол был устлан мягкими подушками и пледами, на отполированном древесном спиле, заменявшем стол, лежали всякие разносолы: нарезанные овощи и фрукты, пирожки, вяленый окорок и даже кружка с квасом. На одной лежанке у стены, укрывшись крылом, спала маленькая белоснежная коловерша с черными – будто бы в носочках – лапками, вторая была пуста, но, приглядевшись, Тайка обнаружила на подушке еще одно знакомое рыжее перо. Пушок только что был здесь, куда же подевался?
Она задрала голову: ну точно, в потолке была дыра, ведущая наверх. А Пушок… вот дурачок – в этой дыре застрял. Тайка увидела болтающиеся в воздухе мохнатые лапы и недолго думая дернула их на себя.
Раздалось приглушенное:
– А ну отпусти! – Пушок вылетел, как пробка из бутылки, и вытаращился на нее:
– Тая? А ты-то здесь откуда? – И тут же понизил голос: – Тс-с, мама спит!
– Ну привет, старейшина. –
