уж поняла, что она у вас за старшую, – Тайка приняла угощение, глотнула: ух и холодный, прямо с ледника!
– Почему «за старшую»? – не понял Соловей. – Она и есть нам старшая сестра. Прежде у самого царя в дружине служила, десятком командовала, да – вишь ты – с воеводой характерами не сошлись.
– С Яромиром? – Тайка сперва ляпнула, а потом прикусила язык.
Соловей подался вперед.
– Ты что, знаешь его?
Пришлось отмахнуться:
– Ну а кто ж его не знает-то?
– Хм… видать, суров воевода, коли о нем даже у смертных наслышаны.
– Не то чтобы суров. Просто вредный. Иногда. А чего они с твоей сестрой-то не поделили?
Тайка не ожидала, что ей вдруг так обидно станет. Значит, еще какая-то девица, о которой она и слыхом не слыхивала, а Яромир и не рассказывал. Вроде ничего такого, а сердце заныло.
– Ты у нее потом сама спроси, коли жива останешься, – Соловей подмигнул и толкнул ее в круг.
Мох захлопал в ладоши, отбивая ритм, остальные подхватили. Меч атаманши блеснул в свете луны – тонкий, опасный. Ну что тут поделаешь, пришлось доставать ложку. С чужим-то клинком ей точно не справиться.
Мысленно Тайка взмолилась: «Мечик-Кладенечик, не подведи. Мы тут с тобой, кажись, по-крупному влипли».
И Кладенец отозвался теплом, ткнулся рукоятью в ладонь, словно щенок, и явил на свет острое – без единой зазубринки – лезвие.
– Ого! – прищурилась Душица. – Добрый меч. Знакомый какой-то…
Ее братья одобрительно загалдели, и Тайка встала в стойку – припомнила, как Яромир учил: ноги в коленях согнуть и расставить пошире, носки чуть внутрь развернуть, кончик клинка в горло противнику направить, а самой – глаза в глаза глядеть. Ох, как страшно-то! Одно дело – учебные поединки, коих в ее жизни было раз-два и обчелся, и совсем другое – взаправдашнее сражение.
– Ну, понеслась! – рявкнул Мох.
И Тайка именно что понеслась, на ходу вспоминая наставления дивьего воина: мол, силы у тебя, дивья царевна, маловато будет, зато ты мелкая и вертлявая, как ящерица. Уклоняйся. Знаешь, как лайки нападают? Кусают и отпрыгивают. Вот и ты так делай.
Поначалу все шло даже неплохо. По крайней мере, отпрыгивать получалось, а вот кусать – не очень. Тут не до того – живой бы остаться. Лишь единожды их клинки со звоном столкнулись, и Тайка, охнув от такого напора, отлетела назад, точно перышко. Чудом на ногах устояла. Тяжело дыша, она приготовилась скакать и уворачиваться вновь, но Душица больше не нападала. С неподдельным удивлением она смотрела на обломок меча в своей руке.
– Эй! У тебя никак Кладенец?
– Ну… да. А что?
– Предупреждать же надо, – фыркнула атаманша. – На тебя оружия не напасешься.
– Вообще-то раньше с ним такого не случалось, – Тайка пожала плечами. – А то бы я обязательно предупредила.
Тут светлые глаза Душицы расширились еще больше:
– Ты что же, прежде не сталкивалась с ворогами, которые
