в печи, потрескивали угольки, выскакивая из топки на обитый жестью пол, бабушка ловко орудовала ухватом, устанавливая горшки поудобнее.
Она готовила обед основательно; едоков в доме стало много.
Дед тоже засобирался на выход, держась за поясницу и покряхтывая.
– Пойду, построгаю што ли, рамы просили сделать, а я всё никак не соберусь.
– Так прихварываешь же, какая работа, – жалостливо глянула на него бабушка, отставляя в сторону ухват и берясь за кочергу.
– Я без работы совсем закисну, помру скорее, факт.
– Типун тебе на язык, старый, ишь, чего удумал, помру. Я тебе, помру.
Старики усмехнулись друг другу, и дед вышел в сени, застучал молотком, стал строгать. Бабушка продолжала хлопотать на кухне, прислушиваясь к звукам, доносящимся из сеней…
Мать пришла с работы, когда Ванька был уже дома и отогревался у печки вместе с дедом. Она подозрительно поглядела на них:
– С чего это вы так замёрзли, что греетесь?
Дед с внуком хитро переглянулись, но промолчали. Мать тоже не стала выяснять дальше, она устало прошла в переднюю и присела отдохнуть на диван.
Бабушка сочувственно посмотрела на её большой живот.
– Опять мальчишка будет, живот-то колом, – знающе проговорила она, качая головой. – С одним – то хлопот, а с двумя? Тяжело придётся.
– Ничего, мама. Где один, там и два. Ещё лучше, братья. Проживём.
– Оно так, конешно, нас-то мать наша девятерых родила, и ничего, выросли, жизнь прожили. Четверо на войне погибли, две сестры на работе надорвались, померли, трое осталось, живём пока. Детей, внуков народили. Родня у нас большая. Так то вот.
– Мама, когда у нас братик появится? – Ванька уже тут как тут. Уши у него как локаторы, всё слышат и улавливают.
– И он туда же, интересуется, – усмехнулась, точь в точь, как дед, мать и встала с дивана. – Ты лучше к занятиям готовься, сейчас пообедаю, и засядем…
Домашний диктант был в разгаре; мать диктовала текст из книги, а сын старательно писал в новой тетради, выводя строчки как можно лучше.
– Коряво пишешь, – заглянула в тетрадь мама и отложила книгу в сторону. Отобрав тетрадь у сына, она вырвала из неё страницу и вновь положила тетрадь перед обиженным сыном.
– Начнём сначала. Ты не куксись, а старайся. Ошибок не допускай.
Вновь мать диктовала текст, а сын старательно выводил строчки, шлифуя свой почерк и грамотность. Как вдруг открылась дверь, и на пороге появился отец с чемоданом в одной руке и с авоськой в другой:
– Всем привет. Встречайте, работник прибыл. Не ждали так скоро?
Он весело улыбался, поблескивая золотой фиксой, и Ванька выскочил из-за стола, забыв про диктант. Все оживлённо наблюдали, как он раздевается, ставит чемодан в угол и извлекает из авоськи бутылку водки, водружая её на стол:
– Тестю с нашим почтением, –
