чтобы он меня съел. Себя жалко. Умирать молодой не хочется.
– А если б постарше были, тогда пускай ест, да?
Настенька только вздохнула. Что с таким глупым разговаривать. Видно, издалека, если простых вещей не знает. Из поселка.
Коля вежливо попрощался:
– Ну, я пойду дальше. Мне Змея надо поскорее найти.
В этот момент в воздухе сильно запахло сосной, в коридоре послышались тяжелые быстрые шаги, и дверь распахнулась. В комнату вошел Змей Горыныч, и сразу стало очень тесно. Змей был велик, а три головы на крепких шеях покачивались в разные стороны под потолком, и потому казалось, что Змей везде. Коля отошел в угол и подумал, что в окно прыгать в случае беды бесполезно. Либо поймают, либо расшибешься. Настя перестала всхлипывать. Встала перед Змеем, гордо уперев в бока руки. Змей чуть подвинулся.
– Сейчас есть будешь, или до утра оставишь? – спросила девушка.
– Кого есть? – поинтересовался Змей. Вопрос задала голова с очень ироничной улыбкой, и Коля подумал, что Змей ведет себя неправильно. И головы у него были разные. На картинах и в кино у Змеев все головы одинаковые, а у этого разные. Одна – ироничная, веселая, другая свирепая и злая, а третья важная и задумчивая. Настя пожала плечами.
– Меня.
– А ты ни на что другое не годишься? – Удивилась третья голова. – Только на обед?
– Не знаю.
– Тебя что, еще ни разу не ели? – поинтересовалась свирепая голова.
– Нет.
Коля удивился и решил выяснить некоторые подробности.
– А Вам случалось кого-нибудь есть дважды?
– Случалось, – ответила свирепая голова и скривилась.
– Как так? – не понял Коля.
– Вода есть такая. Все вместе собирает и оживляет. Ко мне все один царевич ходил, старался меня убить. Я этого царевича два раза убивал, два раза его ел. Во второй раз вкус знакомый показался. Когда он в третий раз пришел сражаться, я спросил, не надоело ли ему.
«Нет, – говорит, – я привык, а уж больно охота в цари выйти».
– И что Вы сделали?
– Схватил за шиворот и отнес на море-океан. Там на острове оставил. А ты зачем пришел? Тоже в цари хочешь?
Коля замотал головой.
– Нет. В цари не хочу.
– Почему?
– Хлопот много. Пока царствуешь – все хвалят, помрешь – на тебя всех собак вешают или всем в пример ставят. Не знаю, что хуже.
Змей задумался и начал внимательно разглядывать собеседника. Настя всплакнула.
Важная голова совсем близко наклонилась к ней и тихо спросила:
– Боишься?
Настя кивнула.
– Я тебя есть не собираюсь, девушка. – Утешила важная голова. – Просто мне толковая хозяйка нужна. Слуги мои вороваты и безразличны. Будешь мое хозяйство вести. Сумеешь?
– Не знаю. Никогда не пробовала. Тем более в замке.
Веселая голова сказала:
