стоял на лестничном пролете и явно поджидал меня. Отправив кошку погулять, я решительно направилась к парню.
– Ну? Что хотел обсудить? Если дело касается брака, то сразу говорю: даже не думай.
– Нет, тут другое. Точнее… почти другое. Давай пройдемся, не на одном же месте стоять. – Ричи начал спускаться, даже не сомневаясь, что я последую за ним.
Такая уверенность говорила о многом, но я предпочла промолчать.
Парень волновался. Вчера его движения были твердыми, а сейчас скупые, осторожные. Это настораживало.
– Что-то случилось? – поинтересовалась я.
– Почему ты так думаешь?
– Заметно.
Ричи передернул плечами, стараясь вернуть былую надменность, но не смог.
– У меня небольшие проблемы.
– А я тут при чем?
– К сожалению, решение этих проблем зависит от тебя.
– О как! Дай догадаюсь… Все-таки дело в браке?
– Дядя приезжает с проверкой. Король дал полномочия проверить хозяйственные дела, ну и заодно оценить обучение.
– «К нам едет ревизор», – усмехнулась я. – Но полагаю, волноваться надо ректору, а не тебе.
– Ты не понимаешь, – Ричи обернулся. На его красивом лице пробежала гримаса недовольства. – Дядя хочет видеть тебя моей невестой.
– Мало ли что он хочет.
– Вэлларс… ты можешь всего лишь на одну недельку изобразить покорность? Пожалуйста. – Он посмотрел мне прямо в глаза и повторил: – Пожалуйста! Скажи дяде, что ты почти согласна. Не надо давать клятвенных обещаний, просто изобрази глубокое раздумье и симпатию. Это все, о чем прошу. Пусть дядя думает, что я тебя почти уговорил.
Я нахмурилась. Что за глупости? А больше ничего не надо изобразить? Мало того, что вынуждена играть роль влюбленной студентки, так еще одна задачка? Я хотела возмутиться, но неожиданно услышала тихое «мяу-у-у» вдалеке. Маруся была где-то рядом и наверняка следила за беседой. Но самое странное – ее возглас был одобрительным.
– И что мне за это будет? – уточнила я, прекрасно понимая, что прежняя Викки Вэлларс никогда бы не согласилась на подобное мероприятие без торга.
– Помнишь, ты просила рукописи из нашей семейной библиотеки? Я принесу, – предложил Ричи.
– Уверен, что они все еще представляют ценность?
Парень нахмурился.
– Тогда выполню любое желание, в пределах разумного, разумеется. Ничего нарушающего закон или приносящего вред.
– О, как щедро! – воскликнула я. – Договорились.
Под такое обещание можно запросить что угодно, лишь бы желание выглядело как благо. А уж кому это благо будет выгодно – его не касается.
Ричи облегченно выдохнул.
– Вот и отлично, уж начал бояться, что ты потребуешь избавить тебя от клятвы, – сказал он.
А я вдруг поняла, что упустила какой-то важный момент.
