черная точка с левой стороны от "Грифа" то появлялась, то исчезала среди водяных гор. Всякий раз, когда лодка стремительно проваливалась в пучину, всем наблюдавшим за нею казалось, что она уже не выплывет, но черная точка снова выносилась на гребень волны и, мелькнув на одно мгновение, опять исчезала. Хотя уже смеркалось, люди, сидящие в лодке, не могли не заметить парохода. Он густо гудел и завывал сиреной, оставляя в воздухе длинную и черную полосу дыма. В бинокль можно было разглядеть, что в шлюпке находились трое. Сидевший на руле оглянулся на идущий сзади пароход, и тотчас же на шлюпке подняли косой парус. Лодка, как чайка, понеслась по волнам, перелетая с гребня на гребень и зарываясь носом в пену. Помогая ветру, торопливо взмахивали весла.
– Они убегают от нас! – с недоумением сказал один из норвежцев.
– Это совсем непонятно! – пожал плечами командир "Грифа".
– В этих широтах нет контрабандистов. Не пираты же они, в самом деле! Ведь нападать на промысловые суда в такой посудине – глупо.
Подумав немного, он решил что-то и скомандовал в машинное отделение:
– Полный ход! Все по местам! Готовься к маневру!
– Курс по шлюпке! – сказал он, повернувшись к штурвальным.
– Есть! Курс по шлюпке! – повторили те.
С каждым поворотом винта пароход настигал убегающую лодку. "Гриф", взяв под ветер, обошел ее и вдруг застопорил машину. Командир в рупор крикнул, перегнувшись через парапет мостика:
– Убери парус и лови конец!
Заслышав приказание, люди, сидевшие в шлюпке, спустили парус и, переложив руль на правый борт, подошли к "Грифу" и ловко поймали брошенный им линек.
III. Встреча с бригом «Ужас»
На "Грифе" в кают-компании за столом сидели командир судна, Туманов, Сванборг, Самойлов и оба норвежских боцмана. Взятые на борт люди не внушали к себе доверия и не возбуждали симпатий. Злобные лица их, искаженные дурной усмешкой, и косящие, бегающие глаза заставляли догадываться, что в жизни этих загорелых, коренастых людей было много мрачных страниц.
– Вы кто такие? – спросил командир.
Они быстро переглянулись, и один из них, казавшийся более пожилым, ответил, сильно картавя:
– Морские люди мы, мореходы, значит…
– Чем промышляете? – допрашивал командир.
– Рыбу промышляем, нарвала гоняем, моржа бьем, господин.
– Как тебя звать?
– Никифор…
– Ведь не на этой же шлюпке мотаетесь вы по океану? – спросил старший боцман.
– Знамо, нет! – ответил, ухмыляясь, допрашиваемый.
– Вы с какого судна? – продолжал выведывать командир.
– С большого… – нагло смеясь, сказал Никифор.
– Лясы не точи, дело докладывай, если линьков с десяток не хочешь! – крикнул, ударяя кулаком по столу, командир. – Н-ну!
– Нам, господин, ничего не велено
