ко мне и тихо сказал:
– Новым премьер-министром станет сэр Генри Аддингтон8.
– Благодарю, я знаю, – сухо ответил я.
– Ему потребуется какое-то время, чтобы еще раз все взвесить, – продолжил мысль граф Воронцов.
– Вы же знаете, – вздохнула леди Фицгерберт, – что Генри и Уильям всегда были единомышленниками. Аддингтон на посту премьер-министра продолжит политику Питта. Скажу вам больше: политика Аддингтона будет жестче.
– Арией из итальянской оперы9 Аддингтон довольствоваться не станет, – саркастическим тоном заметил лорд Томпсон.
– К слову сказать, и исполнять арию уже некому, – заметил я.
Взоры гостей обратились на меня.
– Граф Ростопчин отправлен в отставку, – пояснил мои слова Семен Романович.
– Жаль, – покачала головой леди Фицгерберт. – И главное, война не станет дожидаться назначения премьер-министра.
– Уже сформирован Балтийский флот адмирала Хайда Паркера. Военный конфликт с Россией, можно сказать, неизбежен, – подытожил лорд Томпсон.
Я обвел взглядом собравшихся за столом, пытаясь вообразить, каково это будет, если через час объявят войну и мы станем смертельными врагами.
– Но… – Леди Фицгерберт сделала паузу и, повернувшись ко мне, сказала: – Вы, мой друг, способны предотвратить столкновение.
– А в каком ведомстве вы служите? – неожиданно спросил меня капитан Годен.
– В Коллегии иностранных дел, – ответил я.
– Стало быть, дипломат, – с удивлением промолвил капитан. – Это и впрямь неожиданно, чтобы дипломатические работники вступали в схватку с разбойниками.
– Я не очень силен в английском, – признался я. – А когда боишься, что язык подведет, полагаешься на кулаки.
– Все войны проистекают из-за того, что дипломаты не сумели договориться, – вздохнула леди Фицгерберт.
– Полностью разделяю ваше мнение, – согласился я.
– А по-моему, войны случаются из-за того, что мужчины любят воевать, – вставила реплику мадемуазель де Понсе.
– Не все мужчины, – возразил я и, поймав удивленный взгляд виконтессы, продолжил: – Я не люблю воевать.
– Но вы же не воюете, – улыбнулась она.
– Сейчас нет, – подтвердил я, – но воевал. Я подал в отставку и дал себе слово никогда более не участвовать ни в каких войнах.
Взоры всех присутствующих обратились на меня.
– Вы говорите удивительные вещи, – покачал головой капитан Годен. – Но как вы поступите, если случится война?
– А я уверена, что граф разыгрывает нас, – кокетливо заявила мадемуазель де Понсе.
Сэр Бенджамин Томпсон смотрел на виконтессу с благоговением. Она же не сводила с меня пытливого взгляда.
– Отнюдь, – отозвался я. –
Генри Аддингтон – 17-й премьер-министр Великобритании (17 марта 1801 – 10 мая 1804).
Исторический анекдот. Ф. В. Ростопчин исполненьем арии из итальянской оперы добился того, чтобы Павел I порвал манифест об объявлении войны Англии.
