style="font-size:15px;"> Алисия Брайди ушла, взяв с Ады обещание, что она не расскажет Нику, кем именно была ее недавняя больная.
Ева пришла в лесной домик, когда гостья уже ушла.
– Рональд приехал? – с порога спросила ее мать.
– Да, сейчас он спит. – Ответила девушка и пояснила, опустив глаза: – Устал с дороги.
Последовало молчание, и Ева была вынуждена посмотреть на Аду.
– Клянусь, ему это было крайне необходимо. Если бы ты слышала, что он нес!
Ада не успела вступиться за племянника, дверь домика распахнулась, и на пороге возник Дэвид.
– Я решил, что уйду завтра утром. – Заявил он твердо.
– И как далеко? – издевательским тоном полюбопытствовала Ева.
Дэвид не удостоил ее взглядом.
– Вы обещали придумать, как защитить меня в дороге. – Нетерпеливо обратился он к Аде.
– Да, – неуверенно согласилась она. – Но защита будет недолгой. Ты не успеешь добраться до столицы и решить все вопросы. Я еще думаю, как поступить лучше.
Ада прислушалась к чему-то, и ее лицо осветилось улыбкой.
– Ник едет сюда.
Она оставила недовольного молодого человека и направилась к изгороди, чтобы встретить приближающегося мужа. Уже можно было слышать мягкий стук лошадиных копыт по лесной тропинке.
Дэвид вышел за ней за пределы двора, ему не хотелось оставлять свою проблему нерешенной.
– Дэвид! – предупреждающе позвала его Ева, но он не обратил на нее внимания.
На поляне появился Ник верхом на лошади, его сопровождал Нортон.
– Что ты тут делаешь? – с улыбкой спросила мужа Ада.
– Я не видел тебя со вчерашнего дня, – упрекнул он ее в ответ. – Ты все время здесь. Нортон забирал оружие, требующее ремонта, и я вспомнил, что ты снова хотела что-то заказать у него.
– Да, мне кое-что нужно.
– Дэвид! – снова окликнула парня Ева. Ее голос звучал испуганно. – Немедленно вернись во двор. Или нет…
– Мама! – закричала она. – Возьми его за руку!
К сожалению, события развивались быстро. Лес внезапно потемнел, потянуло холодом и смрадом. Туман действовал стремительно, воспользовавшись неосторожностью своей жертвы. Ада, шагнув назад, успела схватить Дэвида за руку, но охотник двигался со стороны тропинки, и на его пути оказались Ник и Нортон. Его целью был Дэвид, поэтому всадников он задел лишь вскользь. Нортон испуганно вскрикнул и схватился за обожжённую руку, а Ник, с недоумением смотревший на происходящее, внезапно оказался выбит из седла некой тяжелой волной. Он почувствовал, как сжалось его сердце, а в глазах потемнело, и в следующее мгновение оказался лежащим на земле.
Ева выскочила на поляну и, оторвав Дэвида от руки матери, толкнула его за изгородь в безопасный круг двора. Ада закричала и кинулась к упавшему Нику. Нортон спустился с лошади, морщась от боли.
– Ник! –
