буду.
– Выпей! – крикнул Гоша и сильно двинул к Савелию стакан. – Просто выпей, и все.
Несколько мгновений Герц сидел без движения, потом в два больших глотка исполнил просьбу.
– Доволен?
Гоша Деготь не сводил с него глаз. Процедил:
– Пока не знаю. Подождем.
– Ничего не выйдет, – усмехнулся Герц. – Я чистый.
Гоша молчал, тяжело сопел. Савелий вдруг расслабился – или алкоголь его расслабил, – хлопнул приятеля по плечу:
– Успокойся. Ты позвал меня проверить, не жру ли я мякоть стебля?
– Нет, – тихо ответил Гоша и опустил глаза. – Не за этим.
– Тогда зачем?
– Я же сказал: посидеть, поболтать.
– Тогда давай болтать.
– Мы уже это делаем.
Гоша ухмыльнулся. Взъерошенный, тощий, плохо выбритый. Жертва древней, как мир, болезни. «Будь я его женой, – подумал Савелий, – я бы тоже устраивал скандалы. И в конце концов ушел бы. В доме грязно. Пыль. Пахнет едой. Дурной, жирной едой. Когда в доме пахнет едой – это несовременно, это мешает персональному комфорту. Сколько пропивает этот бывший баловень фортуны, автор бестселлера “Я ваш сосед”? Алкоголь стоит больших денег. В наши времена пьянство – недуг богатых. Как триста лет назад – подагра. Бледные граждане не пьют водку – у них есть мякоть стебля».
– Кстати, – заявила жертва недуга богатых, – передай нашим, что я не пойду на банкет.
– Пойдешь, – отрезал Герц. – И не просто пойдешь. Ты пойдешь трезвый, в смокинге и с супругой. Все идут – и ты пойдешь.
Гоша покачал головой и грубо выругался.
– Пойдешь, – спокойно повторил Савелий и закинул ногу на ногу. – Таково распоряжение шефа.
– Похер мне распоряжения шефа, – так же спокойно парировал Гоша. – У шефа пластмассовая задница и резиновый желудок. Шефу сто лет, он живет в своем мире…
– Ошибаешься, – произнес Герц. – Теперь шеф – я. А мне всего пятьдесят, и моя задница натуральная.
Вопреки ожиданиям Гоша Деготь отреагировал вяло. Всего лишь молча кивнул. «Даже не поздравил, – подумал Герц. – Тоже мне, товарищ. Впрочем, что взять с пьющего?»
Он воодушевился и продолжил:
– Более того, господин Деготь, именно с банкета начнется твоя новая жизнь. Я загружу тебя работой так, что у тебя не останется времени на водку. Ты станешь моей правой рукой.
– А Варвара – левой, – тусклым голосом сказал Гоша.
– Нет. Варвара займется финансами.
– Ах да. Разумеется.
– Через два года ты переедешь отсюда в приличное место. Гарантирую. Допустим, в башню «План Путина». Куда-нибудь на шестьдесят восьмой. И это будет только начало. Мы перестроим работу. Мы станем более развлекательными, цветными и веселыми. Тираж поднимется. Рекламные поступления возрастут. Мы с тобой, дружище, оставим внукам резиденции в пятнадцать залов на восьмидесятых уровнях…
– Внукам? – иронично спросил
