всё просто: «эио» – это «небо», «ом» – предлог «к». Дословно – «к небу»; ну а что ты хочешь? Они ведь летают.
– Да, это всё очень логично, – ответил Астэ, – только вот выговорить очень… м-м-м… сложно.
Однако вскоре смущение прошло – уж очень воодушевляло и захватывало это всё. Он как нельзя сильно чувствовал причастность, и это было поразительно.
Когда люди уселись вкруг, один из них обратился к Астэ:
– Мы решили, что раз ты можешь использовать энергию для разрушения, то и мы можем. Это могло бы кардинально изменить ситуацию – не уверен, что мы были созданы для рабства; это бессмысленная жизнь. Имперцы не считают нас за людей, но, думается, если бы они увидели, что мы обладаем их способностями, то изменили бы мнение.
– Боюсь, им нужно это не просто увидеть, – вздохнул Астэ.
По кругу будто бы прошла какая-то волна. Тут Астэ не выдержал – его как будто подхватил некий порыв. Он вскочил и выбежал на середину круга.
– Вы знаете, что имперцы делают, если встречают какое-либо сопротивление?
Люди смотрели на него; кто-то чуть заметно кивал.
– Недавно, – Астэ усмехнулся, – я больно схватил одного из них за руку, когда тот хотел дотронуться. Не спрашивайте – сам не знаю, зачем; это вышло случайно. Знаете, чем это для меня закончилось?
Выдержав небольшую паузу, он показал спину, медленно поворачиваясь вокруг себя.
По кругу прошла ещё одна волна. Астэ продолжил:
– Я просто хочу, чтобы вы поняли. Либо они, либо мы. По-другому с ними нельзя.
– Поэтому, – сказал Астэ после ещё одной паузы, – я хочу предложить кое-какое решение. Все мы знаем, что генная инженерия в Империи работает на ура – иначе как бы им вообще хватило смелости высказывать такие оскорбительные теории насчёт нашего происхождения. Кто сказал, что дефекты – как они это называют – в мозге нельзя исправить? А если и вовсе создать новых людей?
– Боюсь, это было бы проблематично… – сказал один из сидящих.
– Да нет, не так уж, – улыбнулся Астэ. – Лэнги, ты не мог бы подойти?
Тот мгновенно открыл глаза и вопросительно глянул на Астэ. Затем молча встал и подошёл к нему.
– Это мой друг, – сказал Астэ, слегка указывая на него рукой. – Его хозяин… в смысле, я хотел сказать – человек, у которого он живёт – работает в правительстве. То, что сейчас у них война, все в курсе – да это и не удивительно. Но вот война эта обходится им очень, очень дорого – в кои-то веки они встретили по-настоящему конкурентоспособного противника. Скажи, Лэнги, какие опасения они недавно высказали на одном из заседаний?
Затем он добавил, чуть смутившись:
– Только вслух, пожалуйста. Нужно же мне слышать тоже, да и вообще…
Встретившись с Астэ взглядом, Лэнги будто поймал мысль. Он сказал:
– Они считают, что Империя в этот раз имеет шансы на поражение. И что, вероятнее всего, в войне придётся задействовать практически всё население.
– А это значит, –
