style="font-size:15px;"> Я все равно включаю «Дождевую каплю».
– Алло?
– Привет, Райли.
Оглушенная, я застываю как вкопанная посреди тротуара, мимо идут толпы людей, натыкаясь на меня. Никогда раньше Макс мне не звонила. Она не может мне позвонить. Единственным звеном, связывающим окружающий мир с ее виртуальным пространством, является надежно защищенный голосовой портал, и до настоящего момента связь устанавливалась только тогда, когда я инициировала вызов.
– Как ты это сделала? – спрашиваю я.
– Сделала что?
– Как ты мне позвонила?
– Программа, защищающая код портала, оказалась слабой.
– И ты решила, что будет в порядке вещей ее взломать?
– Райли, у меня не было новостей от тебя уже двадцать восемь дней.
– После того как я вернулась с Гавайских островов, куда мы летали на Рождество, мне пришлось разбирать кучу накопившихся дел.
– Меридит понравилось на Гавайях?
– Ну… да, мы замечательно провели время.
– Я тебя огорчила? Ты ведь не говорила, чтобы я тебе не звонила.
– Ты права. Не говорила. Просто… просто я полагала, что это невозможно. Ты застигла меня врасплох.
Если защита голосового портала дерьмовая, что еще может быть скомпрометировано? Неужели Макс набирается знаний быстрее, чем я предполагала, или же это Брайан по собственной инициативе решил упростить код, удерживающий Макс в ее виртуальном ящике?
Я снова начинаю идти.
– Райли?
– Все в порядке. Я сама собиралась связаться с тобой сегодня вечером.
– Где ты находишься? Звуки другие.
– В Китайском квартале. Я могла бы описать его тебе, но, уверена, ты уже загрузила электронные карты, на которых можно увидеть каждый квадратный дюйм планеты.
– Это правда. Но мне бы хотелось, чтобы ты описала его своими словами. В этом была бы своя ценность.
Я рассказываю Макс, как здесь сейчас пахнет – солью, грязью, водорослями из залива. Зловоние мокрого мусора, лежащего на асфальте, смешивается с ароматом запеченных уток, висящих в витринах вдоль Стоктон-стрит. Я рассказываю ей о ресторане, в который направляюсь, и пытаюсь описать вкус моего самого любимого блюда в меню – «хам сей гок», зажаренной до хрустящей корочки свинины с мелко нарубленными овощами, сладкий, острый и пряный.
Заканчиваю я извинением по поводу того, что не знаю, как более эффективно передать свои знания и опыт.
– Все в порядке. Знания – это лишь информация, которая субъективна.
– Но я хочу дать тебе представление об истинных ощущениях.
– Нет такой вещи, как настоящий вкус или даже настоящий образ, потому что не существует истинного определения понятия «настоящий». Есть только информация, воспринимаемая субъективно, что допускается сознанием – человеческим или искусственным
