Хьюго.
– Позвони, договоритесь о встрече.
– На тот случай, если тебе этого ещё не говорили: ты – чудо!
– За тобой должок.
В пригороде столицы находилась пара деревень и густой хвойный лес с разной дикой живностью, за сто лет мутировавшей от магического фона, что был для них сродни радиации. Здесь встречались и двуглавые рыжие волки, и филины с восемью глазами, в два раза превосходящие размерами обычную сову, и кролики с шестью лапами. Все они были безобидны и к людям, как правило, не лезли. Только пугали своим видом лесничих и заблудших путников. В огромном лесу много чего водилось, но пока на свет не лезло, маги в чащу и не бросались.
Место преступления напарники нашла на окраине. Оно было огорожено, как полагается, длинной красной лентой. Подняв полоску, они проскользнули под ней и подошли к небольшому скоплению людей в полицейской форме.
– Сюда гражданским нельзя, выведите их! – отвлёкся от разговора с офицером мужчина в сером пиджаке.
Пара сержантов направилась к магам, но Хьюго достал из кармана удостоверение.
– Мы из Зенита. Теперь это наше расследование.
– С чего вдруг магам забирать дело обычных бродячих псов? – хмыкнул мужчина, недружелюбно оглядывая незнакомцев.
– Представьтесь, – обратился к нему Хьюго.
– Детектив Альберт Лайард, – буркнул он и отодвинул край пиджака, где хранил значок, – отдел убийств. Так что привлекло вас в этом несчастном случае?
– Мы не обязаны отчитываться перед вами, детектив. – Хьюго поправил галстук.
– Где тело? – спросил Николас и натянул на руки хирургические перчатки. – Нам нужно осмотреть его.
– Прошу сюда, жнецы, – съязвил Альберт.
На лесной подстилке из опавших листьев и веток хвои, под кустом дикой жимолости, покоилась девушка. Хьюго заметил на бледном лице рассыпанные веснушки. Ничего удивительного, ведь и спутанные волосы рыжие. Тонкие пальцы испачканы в грязи, а оставшиеся от платья лоскуты покрывали лишь гладкие женские бёдра, оставляя обнажённой бо́льшую часть тощего изувеченного укусами тела.
– Детектив, – позвал того мужчина лет сорока, сидевший рядом с жертвой.
– Что у тебя, Мирт? – бросил Алберт. – Это наш судмедэксперт, господа.
– Женщина лет двадцати пяти, при себе нет ни сумочки, ни документов. – Мирт поднялся на ноги, развернулся к мужчинам. – Трупные пятна указывают, что она была убита вчера, точнее скажу после экспертизы. Причиной смерти стала потеря крови. Полное совпадение с предыдущими жертвами.
– И много таких жертв было? – задал вопрос Хьюго, что-то записывая в блокнот.
– Неужели это жнецы Зенита? – поинтересовался Мирт.
– Да, они забирают дело, – Альберт кивнул. – Это пятая жертва за две недели.
– Пятая? И вы до сих пор ничего не предприняли? – выдавил Хьюго недовольным голосом.
Николас тем временем обошёл их, присел над
