любил ее очень.
Вот, однажды, царь занемог, напала на него хворь, окаянная. Каких только знахарей и лекарей у него не побывало, а толку не было. И вот, приснился царице сон, что помогут ее любимого вылечить только яблочки наливные, волшебные. Рассказала царевна об этом сне своему любимому мужу. Вызвал царь-батюшка своих сыновей к себе на разговор.
– Любимые мои сыновья! Придется Вам доказать свою любовь ко мне, и добыть мне волшебные яблочки наливные. Только тогда, хворь отступит. Кто из Вас принесет мне это чудо первым, тот и будет государством править.
Сказал, благословил обоих и приказал готовить в путь-дорогу. Каждому из них выдал по коню богатырскому, мечу булатному и кисет с одалень-травой. Братья как только выехали за ворота, траву выбросили и решили они, что не зачем себя всякому риску подвергать. Лучше это дело переждать, когда само все решиться, и неспешно отправились куда их левая нога захотела.
А тем временем, Душечка не могла себе места найти, переживала, все думала, как царю-батюшке помочь. Наконец, набралась храбрости и обратилась к нему
– Разреши, Батюшка, я тоже на поиски волшебных яблок отправлюсь?
– Куда тебе, милая, мала совсем! Разве девичья это забота? Сиди дома, изучай науку женскую, скоро время подойдет, буду замуж тебя выдавать.
Расстроилась Душенька, но перечить отцу не стала.
Уж три года прошло с тех пор, а от братьев ни слуха, ни духа, а царю все хуже и хуже. Снова Душечка к царю с просьбой обратилась
– Отпусти Батюшка, пойду я попробую волшебные яблочки найти. Может о братишках чего узнаю, а Бог даст, свидимся. Ежели, не благословишь – все равно уйду!
Делать нечего, согласился с волей дочери царь-батюшка. Стала Душечка собираться в путь-дороженьку. Взяла она коня в царской конюшне, кисет с одолень-травой, дудочку любимую, что бы в дороге не скучать, иголочку с клубком ниток, на всякий случай, и отправилась, куда глаза глядят.
Долго ли, коротко ли она по степям, да по полям скакала, только остановилась она перед непроходимым лесом. Лес был такой густой, что дальше второй сосны и не видать ничего. Только, вдруг, заприметила она тропинку узкую, что только пешему, да верхом проехать. Перекрестилась Душенька, и отправилась вперед по этой тропинке, а чтобы не страшно было, на дуде своей дудела. Привела ее тропинка к месту чудному. Видит перед ней, какие то странные два дерева растут, уж больно на куриные ноги похожие. Подняла по ним свои глаза вверх, а там… почти под самыми макушками сосен, избушка на этих ногах качается. А из окна голос старушечий доносится:
– Чую, чую, русским духом пахнет! Ты, чего, девонька, в лесу то забыла? Или чай с дороги сбилась?
– Я братьев своих ищу, бабушка!
– Какая я тебе бабушка!
– Дак, не видно кто ты. Высоко сидишь, далеко глядишь!
Услышала эти слова бабка,
