большое пространство при перечислении палеонтологических свидетельств древности человека. Работы различных выдающихся авторов, посвятивших себя специальному рассмотрению этого предмета, исчерпывают всё, что можно сказать о нем с нашими нынешними данными, и к ним я должен отослать читателя, который желает критически ознакомиться с его деталями, ограничиваясь несколькими общими утверждениями, основанными на этих трудах.
В первые дни геологической науки, когда наблюдателей было немного, большие группы пластов были распределены по искусственной классификации, которая, хотя и утратила до некоторой степени определенную ценность, которой она тогда обладала, все еще сохраняется для удобных целей. Мастера науки приобрели, так сказать, собственнический интерес в некоторых ее областях, а имена Седжвика, Мерчисона, Джукса, Филлипса, Лайелла и других стали и будут неразрывно связаны с историей этих великих подразделений, материалов земной коры, которые стали нам знакомы под названиями кембрийских, силурских, девонских, каменноугольных и третичных образований.
В те дни, когда наблюдения были ограничены сравнительно небольшой областью, линии, разделяющие большинство этих образований, должны были быть жёсткими и определенными. Предполагалось, что формы жизни, которые характеризовали одну из них, полностью исчезли до инаугурации тех, кто следовал за ними, и разрывы в стратиграфической преемственности, казалось, оправдывали мнение великого и влиятельного сегмента, что великие катаклизмы или катастрофы отмечали время, когда один век или формация закончились, а другой стал преемником этого.
Постепенно и с увеличением числа наблюдателей, как в Англии, так и в остальных частях мира, были получены модификации этих взглядов; были обнаружены проходы, соединяющиеся незаметными образованиями градации, которые до сих пор считались наиболее резкими разделениями; переходные формы жизни, соединяющие их, были раскопаны; и было выдвинуто и неизменно подтверждено мнение, которое в настоящее время, вероятно, никто не будет оспаривать, что не все в одном месте или стране, но обнаруживаемые в той или иной части мира, существует совершенная последовательность от самых ранних формаций, о которых мы знаем, вплоть до аллювиальных и морских отложений, находящихся в процессе формирования в настоящее время.72
Соответственно, был сделан вывод, что те же самые явления природы были в действии с самого раннего периода, когда можно было утверждать органическое существование. Постепенная деградация ранее существовавших континентов обычными разрушительными агентами, потрясения и оседание больших площадей суши, вулканические извержения в воздух или море, пепел и лавы, действие мороза и льда, тепла, дождя, и солнечный свет – всё это действовало в прошлом, поскольку они всё ещё действуют на наших глазах.
В более ранние дни, исходя из ограниченных данных, было заявлено о прогрессивном создании, которое ограничивало
«Я думаю, что в конечном итоге мы более полно признаем, что, как и в случае с периодами дня, что каждое из более крупных геологических подразделений следует за другим без какого-либо фактического разрыва или границы; и что второстепенные подразделения похожи на цифры на часах, они полезны и условны, но не являются абсолютно зафиксированной какой-либо общей причиной в Природе». – Ежегодное обращение президента Геологического общества, 1875 год. «Что касается стратиграфической геологии, то основы её уже заложены, и значительная часть деталей заполнена. Тенденция современных открытий уже была и, вероятно, все еще будет заполнять эти разрывы, которые, согласно мнению многих, хотя и далеко не всех геологов, так часто предполагается, что они существуют между различными геологическими периодами и приводят к более полному признанию непрерывности геологического времени. Я думаю, что с ростом знаний будет становиться все более и более очевидным, что все существующие разделения времени в значительной степени локальны и произвольны. Но даже когда это будет полностью признано, все равно будет желательно сохранить их, хотя бы ради удобства и приблизительной точности». – Ежегодное обращение президента Геологического общества, 1876 год.
