приветственно улыбнулся пекарь, увидев открывающего дверь пекарни мальчика. – Тебе, как всегда, с корицей и маком?
Брайн, поприветствовав немолодого мужчину с белым поварским колпаком на голове, скрывающим седину, подошел к прилавку:
– Да, пан Дзислав, мне как всегда – пять с маком и пять с корицей.
– Слушай, Брайн. – Пекарь наклонился к мальчику, понижая голос. – Тут тобой на днях интересовались. Трое, два мужика и девчонка, твоя ровесница на вид. Странные такие, в плащах черных и в доспехах дорогих – явно не местные. Спрашивали, мол, видел ли ты, пан пекарь, мальчонку, лет пятнадцати с седыми волосами да черными глазами…
– А вы что им, пан Дзислав?
– А что я? Они мне золотой на стол да смотрят прямо в очи! А я так рассудил, паны они какие-то странные, может, из тайной полиции его княжеского величества, а может, сектанты какие, из тех, что детей на алтарях режут! Ну, я-то их не испугался – меня пан бурмистр знает – как ни праздник, все ко мне торты да пироги разные заказывать посылает. И всегда хвалил, мол, вкусно, пан Дзислав, печешь! Пальчики оближешь…
– Пан, Дзислав, можно короче! – не слишком вежливо перебил Брайн.
– Ах, да. Ну, вот я и подумал, что ты мне больше одного золотого барыша принесешь – клиент-то постоянный! Вот и сказал этим, что видеть не видел, знать не знаю.
– А они?
– А что им?! Ушли восвояси, даже пряника никакого не купили, сектанты! – скривил брезгливую гримасу пекарь.
– Спасибо вам, пан Дзислав! – в тон пекарю прошептал мальчик, пряча за пазуху ароматный сверток с выпечкой.
– Будь аккуратней, Брайн! И удачи тебе!
Брайн, кивнув в ответ, вышел из лавки. На улице уже вечерело, пора было отправляться домой. Когда Брайн вернулся в торговый квартал, люди уже собирались, укладывая на телеги то, что не повезло сегодня продать.
По дороге в деревню Брайн размышлял, кем могли быть странные люди, интересовавшиеся им.
«Может, они из Ордена? Но тогда они должны непременно знать, где мы жили с отцом… – терзался в догадках Брайн. – Или они ищут меня, чтобы убить и отобрать Чашу – ведь у Хранителя Чаши всегда должны быть какие-нибудь враги.… В книжках про тайные ордены и секты, по крайней мере, так случается всегда».
Погруженный в эти мысли, Брайн добрался домой. Отведя в стойло уставшую за тяжелый день старую клячу, мальчик вошел в дом.
«Странно, дверь не заперта! Неужели я забыл? – насторожился Брайн. – Нет, точно закрывал…»
Осторожно зайдя в сени, Брайн подобрал стоящий в углу колун на всякий случай. Он прислушался, из залы доносились голоса.
«Бежать за подмогой? Или попробовать разобраться с непрошеными гостями самому? – Брайну было очень страшно. – А если это хранители?»
Собрав всю волю и мужество в кулак, Брайн резко открыл дверь комнаты, держа наперевес топор.
– А
