три дня пути отряд в сопровождении наемной охраны достиг небольшой крепости, расположенной на обнесенном рвом высоком холме недалеко от границы с Конфедерацией.
При приближении путников караульные на стенах засуетились, открывая массивные ворота и поднимая тяжелую железную решетку входа. Отряд въехал в тесный двор крепости, где располагались конюшни, кузница и маленькие домики прислуги. Путники спешились, и Брайна проводили в высокую прямоугольную башню, возвышающуюся в центре крепости.
– На нижних этажах находятся казармы, – рассказывал Александр, сопровождая юношу к его покоям. – Выше – кухня, прислуга, служебные помещения. На третьем этаже у нас оружейная – туда мы обязательно позже заглянем. Твои покои здесь, – Александр сделал жест рукой, приглашая Брайна войти.
Войдя, Брайн открыл рот от удивления и восхищения. Он еще никогда не видел такого богатого убранства, хотя они с отцом считались одними из самых состоятельных жителей своей деревни. Гостиную украшали затейливые гобелены с изображениями доблестных рыцарей, убивающих сказочных чудовищ. В центре стоял круглый стол красного дерева с резными ножками. Дверь из гостиной вела в кабинет, пол которого застилал мягкий ковер. У стены стоял письменный стол с серебряной чернильницей, пером и прочими необходимыми для письма принадлежностями. За кабинетом находилась спальня, почти все пространство которой занимала огромная кровать, застеленная шелковым покрывалом. В таких покоях не побрезговал бы жить и сам император Элмора.
– Располагайся, Брайн, – сказал Александр.
– Это все для меня? – не веря своим глазам, растерянно мямлил мальчик.
– Конечно! Хранителю Чаши и главе ордена полагается лучшее жилье.
– Главе Ордена? – недоуменно воскликнул Брайн. – Но ведь вы Глава…
– Нет, я лишь наместник. Главами ордена с момента его основания являются Хранители Чаши. Конечно, сразу на тебя никто не взвалит бремя управления орденом. Прежде ты научишься всему необходимому, чтобы его возглавить. А мы будем тебе в этом помогать. Добро пожаловать домой, Хранитель! А теперь отдохни и спускайся вниз знакомиться с членами ордена, – с мягкой улыбкой закончил Александр.
Так началась новая жизнь Брайна, которому судьба прочила сделаться из простого деревенского мальчишки главой таинственного Ордена. В Ордене оказалось девять человек – шесть мужчин и три женщины, включая Валерию, дочь наместника. Почти сразу после приезда в крепость Брайн стал учиться и тренироваться. Член Ордена должен был великолепно владеть оружием, знать историю, придворный этикет самых разных государств, уметь держаться в обществе и, что Брайн совсем не ожидал, знать теоретические основы магии.
Валерия с удовольствием помогала Брайну овладевать хитростями замысловатых наук. В ней Брайн обрел друга, которого ему так раньше не хватало.
Брайн
