присутствовали Марфа, офицеры и матросы.
– Решение надо принять немедленно, – продолжил Густав.
Переговорив несколько минут, было принято решение ввязаться в бой.
– Капитан Густав, – вдруг вышел вперёд лейтенант Вознесенский, – идти напрямую – для нас героическая, но гибель, у каждой «линейки» в полтора раза больше орудий, чем у нас, вместе взятых.
– Что вы предлагаете?
– У меня есть план, дайте нам побольше ваших замечательных ядер. – И он весело улыбнулся, как когда-то весело улыбнулся его предок-кавалергард, когда вместе со своими товарищами ценой своей жизни проложил дорогу русской пехоте в битве при Аустерлице.
Между тем в сражении стали наступать трагические перемены. Итальянский фрегат, потеряв часть парусов и, видимо, часть экипажа, стал явно менее подвижен. Его товарищ пират, временами жертвуя собой, как мог прикрывал друга. Но долго так продолжаться не могло. Им срочно нужна была помощь.
Капитан Климент отвёл в сторону лейтенанта Вознесенского.
– У меня к вам есть предложение. Поскольку я не военный моряк, думаю, будет лучше, если на время боя командование судном перейдёт к вам.
Лейтенант на мгновение задумался и сказал:
– Хорошо. Я согласен. Мне приходилось драться и с турками, и с французами.
Капитан объявил о своём решении экипажу. Лейтенант принял корабль.
– Идти на сближение с флагманом полным ходом! Зарядить орудия! Женщинам перейти на правый борт.
Когда до флагмана оставалось не более трёх кабельтовых, он скомандовал, наводя сам одну из пушек:
– Поднять «Весёлый Роджер»! – и тут же: – Левый борт, залп!
И тут же левый борт исчез в облаке дыма, а палуба врага вспыхнула, как стог сена.
«Хороша же начинка в этих арбузах», – успел подумать лейтенант, выбегая на палубу и отдавая новый приказ.
– Крутой поворот налево! Женщин на левый борт.
И через несколько минут:
– Правый борт, залп!
– Есть залп! – отозвался его друг-итальянец.
После второго запылала верхняя орудийная палуба второй «линейки». Начали рваться картузы с порохом. «Ну с ними, пожалуй, всё», – подумал Вознесенский.
– Левый борт, приготовиться открыть огонь по третьей «линейке»! Женщин на правый борт.
«Непокорный» в это время добил первую «линейку» и, видя, что со второй покончено, бросился, как хорошая гончая собака на матёрого волка, на третью «линейку». Но третья «линейка», увидев, как лихо расправились с её подругами, огрызнувшись обоими бортами на «Путеводную звезду» и «Непокорный» и видя, что фрегат пустился наутёк, на всех парусах помчалась вслед за ним.
– Сигнальщик, новый приказ: «Прекратить преследование врага», – скомандовал лейтенант.
– Боцман,
