Я-я не…
Ариен забирает у меня корзину и кладет ее на стол:
– Вишня. Это наше приношение. И алтарь починен.
Монстр смотрит туда, где Мать собирает краски. Деревянный каркас алтаря покрыт новым лаком. На полке внизу зажжены свечи, заливающие икону светом.
Я хватаю Ариена за руку, чтобы увести его.
– Ждать.
Сапоги монстра врезаются в землю. Он подходит ближе.
– Останьтесь на секунду.
Я встаю перед Ариеном. Мои ладони напряженные и влажные от пота, но я распрямляю плечи и встречаю темный взгляд монстра.
– У нас для вас больше ничего нет.
– О?
В его движениях есть что-то дикое. Он как лиса, преследующая зайца.
– Я думаю, что есть.
– Нет, нету.
Монстр протягивает руки. На нем черные перчатки, а манжеты его рубашки туго затянуты на запястьях. Он кивает Ариену и выжидающе смотрит:
– Давай, покажи мне.
Ариен протягивает к монстру руки. Пальцы моего брата, обгоревшие прошлой ночью алтарными свечами, теперь потемнели.
Монстр бросает на меня взгляд.
– Это не ничего, не так ли?
– Это…
Он снова поворачивается к Ариену, и выражение его лица становится еще более диким.
– Скажи мне, как ты получил эти отметины?
Ариен беспомощно смотрит на меня. Это все моя вина. Я обещала защитить его. Я ощущаю горячий порыв страха и ярости. Протискиваюсь между ними, пока не оказываюсь прямо напротив монстра. Потертые носки моих ботинок против его начищенных.
– Наша мама – художница. Это пятна от краски.
Он холодно смотрит на меня сверху вниз. Он красив, но что-то с ним не так. Что-то приторное, словно сладко-горький запах сахара на кухне прошлой ночью. Между шнурками воротника его рубашки на его шее виднеется что-то темное. Я с ужасом наблюдаю, как все вены на его шее становятся ярче, проступая под кожей словно полосы чернил.
Затем я моргаю, и все, что я видела – все, что я думала, что видела, – исчезает.
Рот монстра изгибается в слабой улыбке.
– Мне жаль.
Ничего ему не жаль.
– Очевидно, я ошибся.
Все, что я хочу сделать, это схватить Ариена и убежать, но я заставляю себя оставаться на месте. Я сжимаю пальцы в кулак.
– Так и есть.
Он грубо снимает перчатки и бросает их на землю к ногам Ариена:
– Не потеряй.
Он уходит, не бросив ни на кого из нас ни единого взгляда. Его недавно обнаженные руки глубоко засунуты в карманы плаща.
Ариен наклоняется, чтобы поднять перчатки, и быстро натягивает их. Как бы долго я ни смотрела на него, он не смотрит на меня в ответ. Вместе мы идем через площадь, чтобы присоединиться к толпе, собравшейся у алтаря. Мы становимся на колени и упираемся руками в землю.
– Ариен, –
