Сбежать.
Он качает головой, затем набирает немного воды и брызгает ей на лицо. Вытирает руки о брюки и снова натягивает перчатки.
– Я сказал тебе забыть об этом.
Я снова наполняю ведро и со вздохом отцепляю его от веревки, чтобы отнести на кухню. Мы молча идем через сад обратно, Ариен шагает впереди меня. Он так сильно вырос за последние несколько месяцев. Его рубашка плотно облегает плечи, хотя я только что расшивала ее. Он очень похож на нашего отца – высокого и худощавого, а я похожа на мать – гибкую и мягкую.
Ко мне приходит воспоминание, размытое, как угасающий солнечный свет. Наш отец за работой в саду. Его рукава закатаны до локтей, руки в земле. Наша мама с корзиной срезанных цветов в руках. Когда я думаю о них вот так, это вызывает странные чувства: и утешение, и боль.
Перед тем как зайти в дом, я на мгновение закрываю глаза и позволяю этому образу задержаться в голове.
На кухне за столом стоит Мать. Ее руки крепко сжимают спинку стула, как будто она ждет, пока кто-нибудь сядет. Наши глаза встречаются, и она сжимает руки до тех пор, пока ее костяшки не белеют. У нее дикое выражение лица – на нем смесь страха и гнева.
– Виолетта. Ариен. Что случилось сегодня в деревне?
Мои ботинки цепляются за половицы, когда я резко и внезапно останавливаюсь. Ведро наклоняется. Вода плещется и проливается мне на юбку. Ариен берет его у меня и осторожно ставит на пол. Мы смотрим друг на друга. Он открывает рот, но я отвечаю быстрее, чем он успевает заговорить:
– Ничего такого. Ничего не случилось.
– Правда?
Голос доносится из другого конца комнаты. Голос, который я слышала совсем недавно.
– Я так не думаю.
Инстинктивно я толкаю Ариена к себе за спину. У дальней стены стоит монстр. Он вне досягаемости даже слабого свечения печи. Алтарь с зажженными свечами за его спиной закрывается его тенью. Он всего лишь силуэт, его лицо скрыто за спущенным капюшоном плаща.
Монстр здесь.
– Мы ничего не сделали. Я уже сказала вам…
Он поднимает руку:
– Не лги. Я видел вас двоих в Вейрском лесу. Я видел тени твоего брата.
Кажется, что мир накренился и все перевернулось. Он видел. Он знает.
Мать смотрит на Ариена широко распахнутыми глазами.
– Что вы наделали?
Ее лицо бледнеет, когда она поворачивается к монстру.
– Мне жаль. Я пыталась его исправить. Но в нем столько тьмы. Слишком сильной тьмы.
– Вот поэтому я и здесь, – едко говорит монстр. – Мне нужна эта тьма.
– Вы хотите, чтобы он поехал с вами в поместье Лейкседж?
Голос матери дрожит, она нервничает сильнее, чем когда-либо.
– Да.
Мои ногти врезаются в ладони.
– Ариен никуда с вами не пойдет.
Ариен бросает на меня предупреждающий взгляд:
– Лета, он наш лорд.
Во
