покалывала на языке, словно обжигая его.
Меня зовут Саманта.
Этан…
Я слышала их лязгающие шаги и видела длинные мечи, скребущие по доспехам. Солдаты бы разрушили палатки и домогались женщин, чей плач уже смешивался с зарождающимся туманом, который, как тихое обещание, прокрадывался из ворот Медного города.
Нет!
Я не могла этого допустить.
Я встала перед Зан Захрай. Когда заговорила, мой голос звучал так, словно я находилась за много миль отсюда. Так, словно я все еще стояла за границей пустоши.
– Я та, кого вы ищите!
14
Их глаза сверкали, как у хищных кошек. В своей жизни я встречала только одну неукротимую кулатру в дикой природе, но знала, что даже дрессированные животные могут вырываться. В этот момент я подумала о родителях Элиа. Их смерть заставила нас, стэндлеров, понять, что хищникам не место на сцене.
Животные не убивали от голода. Они убивали от злости на то, что мы заперли их и подчинили.
С другой стороны, неприрученное животное оторвало бы конечности и поедало тела неделями.
Такими же были глаза металлических солдат, когда они смотрели на меня и пытались изучить. Я была добычей, которую они разорвут. Которую они будут делить до тех пор, пока от меня ничего не останется.
– Элиа! – возмущенно крикнула я, когда металлическая рука бросила его к моим ногам.
Его кости издали оглушительный звук, от которого я вздрогнула. Этот звук эхом отразился в моем черепе и неизбежно заставил меня содрогнуться. Я хотела подхватить его, протянула к нему руки, но Хэймиш безжалостно отдернул меня. Элиа посмотрел на меня снизу вверх, его глаза были затуманенные и слегка остекленевшие. Он умоляюще покачал головой.
– Молчи.
– Этот и старуха солгали! Что с ними делать? – Солдат посмотрел на Хэймиша, и тот жутко ухмыльнулся мне.
– Ни слова! – призывали меня глаза Элиа. – Молчи.
Я закусила губу так сильно, что почувствовала вкус крови, просочившейся мне в рот. Мне нельзя было плакать. Не сейчас. Стэндлер не показывал, что его ранили. Мы не плакали перед нашими врагами.
Ими они сейчас и были. Медные жители были нашими врагами.
– Лжецам отрежут языки, – с особой жестокостью ответил Хэймиш и встретился с моим пылающим взглядом.
Нет!
Я не могла больше сдерживать себя.
– Тогда мне первой!
Нет!
Подбородок Элиа беспокойно дернулся.
Я бросила на него извиняющийся взгляд. Его плечи опустились. Кровь продолжала капать на его пухлые губы, на белую рубашку. Он был похож на цветущий мак в лесах Смаракты, где паслись наши животные.
Хэймиш пренебрежительно посмеялся над моим внезапным признанием.
– Продолжай, Саманта.
– Меня зовут не Саманта, – я замолчала, чтобы перевести дух. –
