Служба локации. Над экваториальной зоной Зеленого океана зонды восемь, десять и одиннадцать зарегистрировали вспышку жесткого излучения. Мощность взрыва – пятнадцать килотонн.
– Маша, я потерял управление, – виновато сказал Мбойе.
– Служба локации. Экстренное сообщение. Зонд-9 уничтожен!
Несколько секунд экипаж «Звездного Вихря» приходил в себя. На инфракрасной панораме Кампанеллы тускнела искра – след атомного взрыва в атмосфере.
– Я – Мбойе. Вплоть до последнего момента температура топливных баков спутника была ниже предельной, ручаюсь.
– Понятно, Александер. К тому же на борту зонда не было ядерного топлива.
– По экологическим соображениям мощные тяговые системы на спутниках не применяются.
– Изотопные батареи в счет не идут, не так ли?
– Да ни в коей мере! Пятнадцать килотонн… Зонд сбит ракетой с ядерной боеголовкой, Маша. Другого объяснения нет.
– Они приняли нас за врагов?
– Очевидно.
– Кошмар! Неужели то же самое случилось с «Альбасете»? Он ведь спешил на помощь!
– Очень. Держу пари, не слишком осторожничал. Но «Альбасете» – межзвездный корабль. На орбите должны были остаться хотя бы обломки.
– Верно.
– Что делать дальше, командор?
– Обезвреживать лодку. Обязательно. Но так, чтобы экипаж не пострадал.
– Для этого нужен дестроер.
– Разрешаю. Берите.
– Кто полетит?
– Я, – сказал Бертран.
– Добро, – кивнула Маша. – Остальных подберешь сам. А мы пока посмотрим, что делается в других местах Кампанеллы. Где флигеры?
– Первый уже на орбите. Но он безоружен.
– Ничего, пусть уворачивается. Кто скажет, насколько мог быть опасен нынешний уровень радиации для населения планеты?
– Если не принимать мер предосторожности, могут быть неприятные последствия для второго-третьего поколения потомков, – ответила Ио Цесселин, биолог экспедиции.
ТакеоИнти, доктор медицины, согласно кивнул.
– Но на Кампанелле, каквидно, бывали и худшие времена, – добавил он. – Пять геолет назад.
– Население могло погибнуть от такой радиации? Тогда, пять геолет назад?
– Все? Нет. Исключено.
– Ясно. Значит, было что-то еще, более опасное. Да, нам надо спешить. Опускайте флигер над сушей. Оставим на время Зеленый океан.
– Уномоменто, Мари.
Над ареной видеария вновь засеребрился шар Кампанеллы. Он выглядел ущербным, поскольку вместо части Зеленого океана там зияла изрядная дыра. Свою работу по передаче информации девятый зонд уже не выполнял.
Дыра была не совсем темной. Объем воздуха, окруженный фантомной поверхностью Кампанеллы, зеленовато мерцал, и сквозь него проступала изнанка планеты. Планета стала похожей на елочную игрушку с выбитым боком.
– Флигер вошел в режим аэродинамического
