теперь с азартом охотника был не просто заинтересован в ее внимании, но и решительно желал ее искреннего расположения к нему.
Вошла Элен, и Алекс мгновенно сменил выражение лица с задумчивого на невозмутимое, почти равнодушное.
– Элен, напомни-ка, где ты впервые увидела эту девушку?
– Ты не поверишь, но я злорадствую, что ее одну ты не способен соблазнить!– хихикнула сестра.
– Ах ты, маленькая злюка!– резко подступив к сестре и напугав ее, шутливо сказал Алекс.
– Это было так давно, я уже не помню… По-моему, это было в Эль-Пасо. А что?– надула губы Элен от обиды за испуг.
Ахматов заложил руки за спину и отошел назад, чтобы еще раз взглянуть на портрет. Элен с любопытством заглянула в глаза брата и тоже повернулась к полотну.
– К чему такое любопытство?
– Хочешь, я познакомлю тебя с оригиналом?– загадочно улыбаясь, предложил брат.
– Что?!– округлила глаза Элен.– Конечно! А откуда ты ее возьмешь? Неужели ты ее знаешь?!
Алекс повертел в руке пригласительный билет и, продолжая улыбаться, сказал:
– Билет на двоих?
– Так ты придешь с ней?!
Элен раскрыла рот, но повела бровями, заподозрив брата в розыгрыше.
– Ты любишь сюрпризы. Я устрою тебе его. А сейчас мне пора.
– Эй, эй, заинтриговал меня и убегаешь?– возмутилась сестра.– Скажи хоть, как она сейчас выглядит?
– Очаровательно!– признался Ахматов.
– Здорово!– запрыгала Элен, будто получила первую премию за свою выставку.– А как ее зовут?
Алекс быстро направился к выходу. Элен не отставала. От восторга и нетерпения она умоляющим голосом повторила:
– Эл, ну как ее зовут?
Но брат уже вышел из квартиры и почти вошел в лифт.
– Испытаем твое терпение,– посмеялся он, отправляя лифт на первый этаж.
Двери кабины закрылись, и Элен сердито затопала ногами от разочарования, а потом приложила губы к щели между створками и прокричала:
– Ну я же не прошу познакомить нас прямо сегодня?
– София!– громко сказал Алекс, поражаясь нетерпеливости сестры и ее хулиганскому поведению.
Но из-за расстояния и шума опускающегося лифта слова брата было не разобрать.
– Шафи?! Что это за имя?– недоуменно пробормотала себе под нос Элен.– Чье оно? Индийское, что ли?
Потоптавшись на месте, девушка решила вернуться в квартиру. Войдя в мастерскую, она несколько минут изучала «Ночную фиалку».
– Ладно. Подумаешь – я столько ждала, чтобы открыть свою галерею. Подожду еще две недели. О-о, бог мой, это же сенсация! На презентации будет живая «Ночная фиалка»!
Элен была в восторге от предстоящего знакомства.
– Хм, и везет же Элу! Снова получил свое!
***
София
